CONCLUSION

Villemain, auteur aussi inconnu que consacré- Chaque écrivain représente quelque chose plus par-

(i) Publié dans le Mercure de France, i«' mars 1907, par M. Jacques Crépet, d*après une copie commaniquée par M. Miiurî^ Tourneux.

322 OKUVRES POSTHUMES

ticulièrement : Chateaubriand ceci, Balzac cela, Byron cela, Hugo cela; — Villcmaîn représente l'inutilité affairée et hargneuse comme celle de Thersite. Sa phrase est bourrée d'inutilités; il ignore Tart d'écrire une phrase, comme Tart de construire un livre. Obscurité résultant de la diffusion et de la profusion.

S'il était modeste,... — mais puisqu'il fait le méchant...

Anecdotes à citer.

HABITUDES d' ESPRIT

« On les a parodiés depuis (i) » (les mouvements populaires). — (Page 477- Tribune.)

La Révolution de i83o fut donc bonne, celle de Février mauvaise (I).

Citer le mot de Sainte-Beuve, profond dans son scepticisme. 11 dit, avec une légèreté digne de la chose, en parlant de i848 : «.... »

Ce qui implique que toutes les révolutions se valent et ne servent qu'à montrer l'opiniâtre légèreté de l'humanité.

Chez Villemain, allusions perpétuelles d'un homme d'Etat sans ouvrage.

C'est sans doute depuis qu'il ne peut plus être ministre qu'il est devenu si fervent chrétien.

11 veut toujours montrer qu'il est bien instruit de toute l'histoire de toutes les familles. Ragots, cancans, habitudes emphatiques de laquais parlant de ses anciens maîtres et les trahissant quelquefois. La vile habitude d'écouter aux portes.

(i) On trouvera plus loin, au chapitre « Citations », le complément de la plupart de ces passages tronqués.

II parle quelque part avec attendrissement des « opulentes fonctions ».

Goût de servilité jusque dans l'usage immodéré des capitales : « L'Etat, le Ministre, etc., etc.. »

Toute la famille d'un grand fonctionnaire est sainte, et jamais la femme, le fils, le gendre ne sont cités sans quelque apposition favorable, servant à la fois à témoigner du culte de l'auteur et à arrondir la phrase.

Véritables habitudes d'un maître de pension qui craint d'offenser les parents.

Contraste, plus apparent que réel, entrel'attitude hautaine de Villemain dans la vie et son attitude d'historien, qui est celle d'un chef de bureau devant une Excellence.

Citateur automate qui a appris pour le plaisir de citer, mais ne comprend pas ce qu'il récite.

Raison />rq/b/irfe de la haine de Villemain contre Chateaubriand, le grand seigneur assez grand pour être cynique. (Articles du petit de Broglie.) La haine d'un homme médiocre est toujours une haine immense.