CHAPITRE II

De la doctrine polifique de quelques émigrés français et de leurs adhérents.

Les opposants à la révolution de France, en 1789, nobles, prêtres et magistrats, ne se lassaient pas de répéter qu'aucun changement dans le gou-

CONSIDERATIONS

vernement n'était nécessaire , parce que les corps intermédiaires existant alors suffisaient pour prévenir le despotisme; et maintenant ils proclament le despotisme comme le rétablissement de l'ancien régime. Cette inconséquence dans les principes est une conséquence dans les intérêts. Quand les privilégiés servaient de limites à l'autorité des rois , ils étaient contre le pouvoir arbitraire de la couronne ; mais , depuis que la nation a su se mettre à la place des privilégiés , ils se sont ralliés à la prérogative royale, et veulent faire considérer toute opposition constitutionnelle, et toute liberté politique, comme une rébellion.

Ils fondent la puissance des rois sur le droit divin : absurde doctrine qui a perdu les Stuarts, et que dès lors même leurs adhérents les plus éclairés repoussaient en leur nom, craignant de leur fermer à jamais l'entrée de l'Angleterre. Lord Erskine , dans son admirable plaidoyer en faveur du doyen de Saint-Asaph, sur une question de liberté de la presse, cite d'abord le traité de Locke, concernant la question du droit divin et de l'obéissance passive, dans lequel ce célèbre philosophe déclare positivement que tout agent de l'autorité royale qui dépasse la latitude accordée par la loi , doit être considéré comme l'instrument de la tyrannie, et que, sous ce rapport , il est permis de lui fermer sa maison , et de le repousser par la force , comme si l'on était attaqué par un brigand ou par un pirate. Locke se fait à lui-même l'objection tant ré- , pétée, qu'une telle doctrine répandue parmi les peuples peut encourager les insurrections. « Il « n'existe aucune vérité , dit-il , qui ne puisse con- « duire à l'erreur , ni aucun remède qui ne puisse « devenir un poison. Il n'est aucun des dons que « nous tenons de la bonté de Dieu dont nous puis- « sions faire usage, si l'abus qui en est possible « devait nous en priver. On n'aurait pas dû publier «les Évangiles; car, bien qu'ils soient le fonde- « ment de toutes les obligations morales qui unis- «■ sent les hommes en société , cependant la conn naissance imparfaite et l'étude mal entendue de « ces saintes paroles a conduit beaucoup d'hommes n à la folie. Les armes nécessaires à la défense « peuvent servir à la vengeance et au meurtre. Le «feu qui nous réchauffe expose à l'incendie; les « médicaments qui nous guérissent peuvent nous « donner la mort. Enfin on ne pourrait éclairer les « hommes sur aucun point de gouvernement , on « ne pourrait profiter d'aucune des leçons de l'his- «toire, si les excès auxquels les faux raisonne- « ments peuvent porter, étaient toujours présentés « comme un motif pour interdire la pensée.

« Les sentiments de M. Locke , dit lord Erskine, « ont été publiés trois ans après l'avènement du « roi Guillaume au trône d'Angleterre , et lorsque « ce monarque avait élevé l'auteur à un rang émi- « nent dans l'État. Mais Bolingbroke , non moins « célèbre que Locke dans la république des lettres « et sur le théâtre du monde , s'exprime de même « sur cette question. Lui qui s'était armé pour « faire remonter Jacques II sur le trône , il atta- « chait beaucoup de prix à justifier les jacobites « de ce qu'il considérait comme une dangereuse « calomnie; l'imputation de vouloir fonder les pré- « tentions de Jacques II sur le droit divin, et non sur «la constitution de l'Angleterre. Et c'est du con- « tinent , oii il était exilé par la maison d'Hanovre, « qu'il écrivait ce qu'on va lire. Le devoir des peu- « pies, dit Bolingbroke, est maintenant si claire- « ment établi , qu'aucun homme ne peut ignorer «les circonstances dans lesquelles il doit obéir, « et celles où il doit résister. La conscience n'a « plus à lutter avec la raison. Nous savons que « nous devons défendre la couronne aux dépens « de notre fortune et de notre vie, si la couronne « nous protège et ne s'écarte point des limites assi- « gnées par les lois ; mais nous savons de même «que, si elle les excède, nous devons lui ré- « sister. »

Je remarquerai , en passant, que ce droit divin, depuis longtemps réfuté en Angleterre, se soutient en France par une équivoque. On objecte la formule : Par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre. Ces paroles si souvent répétées , que les rois tiennent leur couronne de Dieu et de leur épée, avaient pour but de s'affranchir des prétentions que formaient les papes au droit de destituer ou de couronner les rois. Les empereurs d'Allemagne, qui étaient très -incontestablement élus , s'intitulaient également empereurs par la grâce de Dieu. Les rois de France qui , en vertu du régime féodal , rendaient hommage pour telle province, ne faisaient pas moins usage de cette formule; et les princes et les évêques, jusqu'aux plus petits feudataires, s'intitulaient seigneurs et prélats par la grâce de Dieu. Le roi d'Angleterre emploie aujourd'hui la même formule qui n'est dans le fait qu'une expression d'humilité chrétienne; et cependant une loi positive de l'Angleterre déclare coupable de haute trahison quiconque soutiendrait le droit divin. Il en est de ces prétendus privilèges du despotisme, qui ne peut jamais en avoir d'autres que ceux de la force, comme du passage de saint Paul : Respectez les puissances de la terre, car tout pouvoir vient de Dieu. Bo-

SLR LA REVOLUTION FPPANCÂÏSE.

naparte a beaucoup insisté sur l'autorité de cet apôtre. Il a fait prêcher ce texte à tout le clergé de France et de Belgique ; et , en effet, on ne pouvait refuser à Bonaparte le titre de puissant de la terre. IMais que voulait dire saint Paul , si ce n est que les chrétiens ne devaient pas s'immiscer dans les factions politiques de son temps ? Prétendraiton que saint Paul a voulu justifier la tyrannie ? n'a-t-il pas résisté lui-même aux ordres émanés de Néron , en prêchant la religion chrétienne ? et les martyrs obéissaient -ils à la défense qui leur était faite par les empereurs , de professer leur culte? Saint Pierre appelle, avec raison, les gouvernements un ordre humain. 11 n'est aucune question, ni de morale, ni de politique , dans laquelle il faille admettre ce qu'on appelle l'autorité. La conscience des hommes est en eux une révélation perpétuelle, et leur raison un fait inaltérable. Ce qui fait l'essence de la religion chrétienne , c'est l'accord de nos sentiments intimes avec les paroles de Jésus-Christ. Ce qui constitue la société, ce sont les principes de la justice, différemment appliqués , mais toujours reconnus pour la base du pouvoir et des lois.

Les nobles, comme nous l'avons montré dans le cours de oet ouvrage , avaient passé , sous Richelieu , de l'état de vassaux indépendants à celui de courtisans. On dirait que le changement mér/ie des costumes annonçait celui des caractères. Sous Henri IV, l'habit français avait quelque chose de chevaleresque ; mais les grandes perruques et cet habit si sédentaire et si affecté que l'on portait à la cour de Louis XIV, n'ont commencé que sous Louis XIII. Pendant la jeunesse de Louis XIV, le mouvement de la Fronde a encore développé quelque énergie; mais depuis sa vieillesse, sous la régence et pendant le règne de Louis XV, peut-on citer un homme public qui mérite un nom dans l'histoire ? Quelles intrigues de cour ont occupé les grands seigneurs ! et dans quel état d'ignorance et de frivolité la révolution n'a-t-elle pas trouvé la plupart d'entre eux !

J'ai parlé de l'émigration , de ses motifs et de ses conséquences. Parmi les gentilshommes qui embrassèrent ce parti , quelques-uns sont restés constamment hors de France, et ont suivi la famille royale avec une fidélité digne d'éloges. Le plus grand nombre est rentré sous Bonaparte, et beaucoup d'entre eux se sont confirmés à son école dans la doctrine de l'obéissance passive , dont ils ont fait l'essai le plus scrupuleux avec celui qu'ils devaient considérer comme un usurpateur. Que les émigrés puissent être justement aigris par la vente

de leurs biens , je le conçois ; cette confiscation est infiniment moins justifiable que la vente trèslégale des biens ecclésiastiques. Mais faut- il faire porter ce ressentiment, d'ailleurs fort naturel , sur tout le bon sens dont l'espèce humaine est en possession dans ce monde ? On dirait que les progrès du siècle , et l'exemple de l'Angleterre, et la connaissance même de l'état actuel de la France , sont si loin de leur esprit, qu'ils seraient tentés, je crois , de supprimer le mot de nation de la langue, comme un terme révolutionnaire. Ne vaudraitil pas mieux , même comme calcul , se rapprocher franchement de tous les principes qui sont d'accord avec la dignité de l'homme .' Quels prosélytes peuvent-ils gagner avec cette doctrine ab irato, sans autre base que l'intérêt personnel } Ils veulent un roi absolu, une religion exclusive et des prêtres intolérants , une noblesse de cour , fondée sur la généalogie , un tiers état affranchi de temps en temps par des lettres de noblesse , un peuple ignorant et sans aucun droit, une armée purement machine, des ministres sans responsabilité, point de liberté de la presse, point de jurés, point de liberté civile, mais des espions de police, et des journaux à gages , pour vanter cette œu\Te de ténèbres. Ils veulent un roi dont l'autorité soit sans bornes , pour qu'il puisse leur rendre tous les privilèges qu'ils ont perdus , et que jamais les députés de la nation, quels qu'ils soient, ne consentiraient à restituer. Ils veulent que la religion catholique soit seule permise dans l'État : les uns, parce qu'ils se flattent de recouvrer ainsi les biens de l'Église ; les autres , parce qu'ils espèrent trouver dans certains ordres religieux des auxiliaires zélés du despotisme. Le clergé a lutté jadis contre les rois de France, pour soutenir l'autorité de Rome; mais maintenant tous les privilégiés font ligue entre eux. 11 n'y a que la nation qui n'ait d'autre appui qu'elle-même. Ils veulent un tiers état qui ne puisse occuper aucun emploi élevé, pour que ces emplois soient tous réservés aux nobles. Ils veulent que le peuple ne reçoive point d'instruction , pour en faire un troupeau d'autant plus facile à conduire. Ils veulent une armée dont les officiers fusillent, arrêtent et dénoncent, et soient plus ennemis de leurs concitoyens que des étrangers. Car, pour refaire l'ancien régime en France, moins la gloire d'une part , et ce qu'il y avait de liberté de l'autre, moins l'habitude du passé qui est rompue , et en opposition avec l'attachement invincible au nouvel ordre de choses, il faut une force étrangère à la nation , pour la comprimer sans cesse. Ils ne veulent point de jurés, parce

qu'ils souhaitent le rétablissement des anciens parlements du royaume. Mais , outre que ces parlements n'ont pu prévenir jadis , malgré leurs honorables efforts , ni les jugements arbitraires , ni les lettres de cachet, ni les impôts établis en dépit de leurs remontrances, ils seraient dans le cas des autres privilèges; ils n'auraient plus leur ancien esprit de résistance aux empiétements des ministres. Étant rétablis contre le vœu de la nation, et seulement par la volonté du trône, comment s'opposeraient-iis aux rois, qui pourraient leur dire : Si nous cessons de vous soutenir , la nation, qui ne veut plus de vous, vous renversera ? Enfin , pour maintenir le système qui a le vœu public contre lui , il faut pouvoir arrêter qui Ton veut, et accorder aux ministres la faculté d'emprisonner sans jugement , et d'empêcher qu'on n'imprime une ligne pour se plaindre. L'ordre social ainsi conçu serait le fléau du grand nombre , et la proie de quelques-uns. Henri IV en serait aussi révolté que Franklin ; et il n'est aucun temps de l'histoire de France assez reculé pour y trouver rien de semblable à cette barbarie. Faut-il qu'à une époque où toute l'Europe semble marcher vers une amélioration graduelle , on prétende se servir de la juste horreur qu'inspirent quelques années de la révolution, pour constituer l'oppression et l'avilissement chez une nation naguère invincible ?

Tels sont les principes de gouvernement développés dans une foule d'écrits des émigrés et de leurs adhérents-, ou plutôt telles sont les conséquences de cet égoïsme de corps ; car on ne peut pas donner le nom de principes à cette théorie qui interdit la réfutation, et ne soutient pas la lumière. La situation des émigrés leur dicte les opinions qu'ils proclament , et voilà pourquoi la France a toujours redouté que le pouvoir fi\t entre leurs mains. Ce n'est point l'ancienne dynastie qui lui inspire aucun éloignement , c'est le parti qui veut régner sous son nom. Quand les émigrés ont été rappelés par Bonaparte , il pouvait les contenir , et l'on ne s'est point aperçu de leur influence. Mais comme ils se disent exclusivement les défenseurs des Bourbons, on a craint que la reconnaissance de cette famille envers eux ne put l'entraîner à remettre l'autorité militaire et civile à ceux contre lesquels la nation avait combattu pendant vingt-cinq ans , et qu'elle avait toujours vus dans les rangs des armées ennemies. Ce ne sont point non plus les individus composant le parti des émigrés qui déplaisent aux Français ; restés en France ils se sont mêlés avec eux dans les

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camps et m.ême dans la cour de Bonaparte Mais comme la doctrine politique des émigrés est contraire au bien de la nation , aux droits pour lesquels deux millions d'hommes ont péri sur le champ de bataille, aux droits pour lesquels, ce qui est plus douloureux encore , des forfaits commis au nom de la liberté sont retombés sur la France, la nation ne pliera jamais volontairement sous le joug des opinions émigrées ; et c'est la crainte de s'y voir contrainte qui l'a empêchée de prendre part au rappel des anciens princes. La charte constitutionnelle, en garantissant les bons principes de la révolution, est le palladium du trône et de la patrie.