CHAPITRE VIL

anniversaire du \4 juillet, célébré en 1792.

Des adresses de toutes les parties de la France , alors sincères , puis(]u'il y avait du danger à les signer, exprimaient le vœu de la grande majorité des citoyens en faveur du maintien de la constitution. Quelque imparfaite qu'elle fût, c'était une monarchie limitée; et tel a toujours été le vœu des Français : les factieux ou les soldats ont pu seuls «mpccher qu'il ne prévalût. Si les (;hefs du parti populaire avaient pu croire que la nation désirât •véritablement la république , ils n'auraient pas eu besoin des moyens les plus injustes pour l'établir. On n'a point recours au despotisme, quand on a pour soi l'opinion ; et quel despotisme , juste ciel ! que celui qu'on voyait sortir alors des classes de la société les plus grossières , comme les vapeurs s'é- Jèvent des marais pestilentiels! Marat , dont la postérité se souviendra peut-être , afin de rattacher à un homme les crimes d'une époque , 3Iarat se servait chaque jour de son journal, pour menacer des plus affreux supplices la famille royale et ses défenseurs. Jamais on n'avait vu la parole hu-

maine ainsi dénaturée; les hurlements des bêtes féroces pourraient être traduits dans'ce langage.

Paris était divisé en quarante-huit sections , qui toutes envoyaient des députés à la barre de l'assemblée , pour dénoncer les moindres actes comme des forfaits. Quarante-quatre mille municipalités renfermaient chacune un club de jacobins qui relevait de celui de Paris , soumis lui-même aux ordres des faubourgs. Jamais une ville de sept cent mille âmes ne fut ainsi transformée. L'on entendait de toutes parts des injures dirigées contre le palais des rois; rien ne le défendait plus qu'une sorte de respect qui servait encore de barrière autour de cette antique demeure ; mais à chaque instant , cette barrière pouvait être franchie, et tout alors était perdu.

On écrivait des départements qu'on envoyait les hommes les plus furieux à Paris , pour célébrer le 14 juillet , et qu'ils n'y venaient que pour massacrer le roi et la reine. Le maire de Paris , Péthion, un froid fanatique , poussant à l'extrême toutes les idées nouvelles, parce qu'il était plus capable de les exagérer que de les comprendre ; Péthion , avec une niaiserie extérieure qu'on prenait pour de la bonne foi , favorisait toutes les émeutes. Ainsi l'autorité même se mettait du parti de l'insurrection. L'administration départementale , en vertu d'un article constitutionnel , suspendit Péthion de ses fonctions ; les ministres du roi confirmèrent cet arrêté , mais l'assemblée rétablit le maire dans sa place , et son ascendant s'accrut par sa disgrâce momentanée. Un chef populaire ne peut rien désirer de mieux qu'une persécution apparente , suivie d'un triomphe réel.

Les Marseillais envoyés au Champ de Mars pour célébrer le 14 juillet portaient écrit sur leurs chapeaux déguenillés : Péthion, ou la Mort! Ils passaient devant l'espèce d'estrade sur laquelle était placée la famille royale , en criant : Five Péthion ! misérable nom que le mal même qu'il a fait n'a pu sauver de l'obscurité ! A peine quelques faibles voix faisaient entendre : five le roi! comme un dernier adieu , comme une dernière prière.

L'expression du visage de la reine ne s'effacera jamais de mon souvenir : ses yeux étaient abîmés de pleurs ; la splendeur de sa toilette , la dignité de son maintien , contrastaient avec le cortège dont elle était environnée. Quelques gardes nationaux la séparaient seuls de la populace ; les hommes armés , rassemblés dans le Champ de Mars , avaient plus l'air d'être réunis pour une émeute que pour une fête. Le roi se rendit à pied , du pavillon sous lequel il était, jusqu'à l'autel élevé à

CONSIDERATIONS

l'extrémité du Champ de IMars. C'est là qu'il devait prêter serment pour la seconde fois à la constitution, dont les débris allaient écraser le trône. Quelques enfants suivaient le roi en l'applaudissant; ces enfants ne savaient pas encore de quel forfait leurs pères étaient prêts à se souiller.

Il fallait le caractère de Louis XVI, ce caractère de martyr qu'il n'a jamais démenti , pour supporter ainsi une pareille situation. Sa manière de marcher, sa contenance , avaient quelque chose de particulier ; dans d'autres occasions , on aurait pu lui souhaiter plus de grandeur; mais il suffisait, dans ce moment, de rester en tout le même pour paraître sublime. Je suivis de loin sa tête poudrée au milieu de ces têtes à cheveux noirs; son habit, encore brodé comme jadis, ressortait à côté du costume des gens du peuple qui se pressaient autour de lui. Quand il monta les degrés de l'autel , on crut voir la victime sainte , s'offrant volontairement en sacrifice. Il redescendit; et, traversant de nouveau les rangs en désordre, il revint s'asseoir auprès de la reine et de ses enfants. Depuis ce jour le peuple ne l'a plus revu que sur l'échafaud.