FAMILIER

familier et du sublime est de prêter à celui-ci des nuances quMl n'aurait pas ; son caractère est Télévation, la majesté , la force, la hardiesse des figures, Féclat des images, la véhémence et la rapidité des mouvements ; mais les souplesses de l'expression, ses délicatesses , ses demi-jours, sont du langage familier; et c'est de là que le poète et l'orateur doivent les prendre : Racine, Bossuet, Massillon, n'y manquent jamais. Quelquefois même l'expression d'usage est la plus énergique ; elle est sublime dans sa simplicité; et une image, une métaphore, une hyperbole , un mot étrange ou pris de loin , gâterait tout. Madame se meurt, madame est morte :

Je ne t'ai point aimé, cruel ! qu'aije donc fait? Quand vous me haïriez, je ne m'en plaindrais pas.

Voilà l'expression naturelle, et on le dirait de même sans étude et sans art.

Il est bien vrai que dans le langage de la conversation tout n'est pas digne de passer dans le style sublime; mais à cet égard le goût consiste à n'être ni trop indulgent ni trop sévère dans le choix. 11 est bien vrai aussi qu'après s'être rapproché du ton de la conversation, l'orateur et le poète doivent se relever ; mais c'est en cela que consistent ces belles ondulations du style qui , comme je l'ai dit, lui donnent de la souplesse, de la variété et du naturel , sans en dégrader la majesté ; car la dignité du langage , comme celle de la personne , consiste à savoir s'abaisser avec noblesse, et se relever sans orgueil.

L'art d'enchâsser les mots familiers dans le style noble est non-seulement l'art de les associer , comme je l'ai dit souvent , avec des mots qui les relèvent, mais de les placer de manière que ni l'esprit ni l'oreille ne s'y reposent. lien est de la construction du langage ( qu'on me pardonne la comparaison) comme de celle de ces murs dont les faces présentent des pierres artistement taillées , et dont les milieux sont remplis d'une pierre brute et commune. Or les endroits ostensibles du style , comme Cicéron nous l'enseigne , sont -le début, les repoç , et surtout la clôture des périodes. C'est laque les mots nobles et d'appareil doivent être placés ; et dans les intervalles , les motsfamiliers et

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communs. Quelques exemples feront sentir cette industrie du langage. On lit dans VAthaUe de Racine :

Où courez-vous ainsi , tout pâle et hors d'haleine? Je commence à voir clair dans cet avis des cieux. Eh quoi ! vous n'avez point de passe-temps phis doux? Que des chiens dévorants se disputaient entre eux .

et rien de tout cela ne blesse ; mais supposons que le poète eût dit:

Où courez- vous ainsi hors d'haleine et tout pèle? Dans cet avis des cieux je commence à voir clair. Eh quoi! vous n'avez point de plus doux passe-temps? Des lambeaux que des chiens se disputaient entre eux.

Ces mots tout pâle, voir clair, passe-temps et chien», mis en évidence au repos du vers et à Tendroit sensible pour Toreille, auraient été insoutenables.

Des caractères propres au style Jamilier on doit inférer que les ouvrages bien écrits dans ce style sont les plus difficiles à traduire, qu*il est même impossible qu'ils passent d'une langue à une autre sans une extrême altération ; et la raison en est sen* .sible. Le haut style est partout le même , parce qu'il est partout étranger à l'usage , et qu'il est pris dans l'analogie des images avec les idées , laquelle est à peu près la même dans tous les pays et dans tous les temps : au lieu que les propriétés, les singularités, les iinesses, les grâces, les délicatesses de chaque langue, son esprit , son génie enfin , sont consignés dans le langage de la société ; puisque c'est là que le naturel, les mœurs, les usages d'une nation, déposent leur couleur locale : de là vient, par exemple, que Racine est plus difficile à bien traduire que Corneille ; et que dans aucune langue il n'est possible de traduire la Fontaine et madame de Sévigné.

Quant au choix des locutions qui peuvent passer du langage familier dans le style héroïque , il me semble qu'il est aisé de les reconnaître aux signes que voici : nulle affinité avec les idées et les images auxquelles l'opinion attache le caractère de bassesse, rien que l'usage ait avili ; de la clarté^ de la justesse, de l'analogie dans les termes; et pour l'oreille , l'agrément qui résulte de

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la liaison des mots , du mélange des sons , des nombres, qu'ils forment ensemble. Ce choix était le secret de Racine : toutes ses pièces, sans en excepter Athalie, présentent mille façons de parler prises dans \q familier noble ; et ceux qui veulent qu'on les évite dans le langage des héros n'ont pas Tidée de ce qui fait la grâce et le naturel de la poésie dramatique.

Dans le genre de poésie dont l'hypothèse est l'inspiration , et où le poète parle lui-même, il peut s'élever, autant qu'il lui plait , au-dessus du langage familier : le sien n'est obligé d'avoir que sa vérité relative; et le Dieu qui l'instruit, comme dans Tépopée, ou qui le possède, comme dans l'ode, peut et doit lui faire parler une langue extraordinaire : son style fait partie du merveilleux de son poème; mais dans le genre dramatique tout est supposé naturel : le style, ainsi que l'action, y doit doùc avoir avec la nature une ressemblance embellie.

Je soumets ce que je vais dire à l'examen des gens versés dans la langue de Sophocle et de Démostbène ; mais je crois entrevoir que rien n'est plus rare dans l'un et dans l'autre, que les expressions éloignées du langage Jamilier noble. Partout où la véhémence du sentiment et l'énergie qu'il veut se donner ne demandent pas une ligure hardie , rien ne me semble plus naturel que l'éloquence de Démosthène et que la poésie de Sophocle : peu de métaphores , presque point d'épithètes ; dans l'un , c'est la raison dans toute sa force et presque dans sa nudité; dans l'autre, c'est le sentiment approfondi , mais rarement orné par l'expression poétique , et d'autant plus énergique et touchant, que le langage en est plus naturel. Foyez Style.

Fabce. Espèce de comique grossier, où toutes les règles de la bienséance , de la vraisemblance et du bon sens sont également violées. L'absurde et l'obscène sont à la farce ce que le ridicule est à la comédie.

Or, on demande s'il est bon que ce genre de spectacle ait , dans un État bien policé , des théâtres réguliers et décents. Ceux qui protègent la farce en donnent pour raison , que puisqu'on

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y va on s'y amuse; que tout le monde n'est pas en état de goûterle bon comique; et qu'il faut laisser au public le choix de ses amusements.

Que l'on s'amuse au spectacle de la farce ^ c'est un fait qu'on ne peut nier. Le peuple romain désertait le théâtre de Térence pour courir aux bateleurs ; et de nos jours Mérope et le MéchaîU-, dans leur nouveauté , ont à peine attiré la multitude pendant deux mois , tandis que \di farce la plus grossière a soutenu son spectacle pendant deux saisons entières.

Il est donc certain que la partie du public dont le goût est invariablement décidé pour le vrai, l'utile et le beau, n'a fait dans tous les temps que le très- petit nombre , et que la foule se décide pour l'extravagant et l'absurde. Ainsi , loin de disputer à \a/arce les succès dont elle jouit, j'ajouterai que dès qu'on aime ce spectacle on n'aime plus que celui-là , et qu'il serait aussi surprenant qu'uivbomme qui fait habituellement ses délices de ces grossières absurdités fût vivement touché des beautés du Misanthrope et (VJfhaUe , qu'il le serait de voir un homme nourri dans la débauche se plaire à la société des honnêtes femmes.

On va, dit-on, se délasser à la farce : un spectacle raisonnable applique et fatigue l'esprit; la farce amuse, fait rire, et n'occupe point. Oui, je conviens qu'il est des esprits qu'une chaîne régulière d'idées et de sentiments doit fatiguer. L'esprit a son libertinage et son désordre ; il doit se plaire naturellement où il est le plus à son aise ; et le plaisir machinal et grossier qu'il y prend sans réflexion émousse en lui le goût des choses simples et décentes. On perd l'habitude de réfléchir comme celle de marcher; et l'âme s'engourdit et s'énerve, comme le corps, clans une stupide indolence, ha farce n'exerce ni le goût ni la raison : de là vient qu'elle plaît à des âmes paresseuses ; et c'est pour cela même que ce spectacle est pernicieux. S'il n'avait rien d'attrayant , il ne serait que mauvais.

Mais qu'importe, dit-on encore, que le public ait raison de s'amuser? ne suffit-il pas qu'il s'amuse.? C'est ainsi que tranchent sur tout ceux qui n'ont réfléchi sur rien. C'est comme si on disait : Qu'importe la qualité des aliments dont on nourrit