EGLOGUE

l>oids du jour, force une terre ingrate a produire de quoi vous nourrir ? Vous le verrez revenir ce soir accablé de fatigue, dégouttant de sueur ; etc. » Cette égbgue ne sera-t-elle pas aussi touchante que naturelle ?

Véglogue est un récit, ou un entretien, ou un mélange de Tun et de l'autre : dans tout les cas, elle doit être absolue dans son plan, c'est-à-dire ne laisser rien à désirer dans son commencement, dans son milieu, ni dans sa fin : règle contre laquelle pèche toute églogue dont les personnages ne savent à quel propos ils commencent, ils continuent, ou ils finissent do parler, f^oyez Dialogue. .

Dans Véglogue en récit, ou c'est le poète, ou c'est l'un de ses bergers qui raconte. Si c'est le poète , il lui est permis de donner à son style un peu plus d'élégance et d'éclat ; mais il n'en doit prendre les ornements que dans les mœurs et les objets champêtres : il ne doit être lui-même que le mieux instruit et plus in* génieux des bergers. Si c'est un berger qui raconte, le style et le ton de Véglogue en récit ne diffèrent en rien du style et du ton deV églogue en dialogue. Dans Tune et l'autre ce doit être un tissu d'images familières, mais choisies, c'est-à-dîre ou gracieuses ou touchantes : c'est là ce qui met les pastorales anciennes si fort au-dessus des modernes. Il n'est point de galerie si vaste, qu'un peintre habile ne pût orner avec une seule des églogues de Virgile.

C'est une erreur assez généralement répandue, que le style figuré n'est point naturel; en attendant que j'essaye de la détruire, relativement à la poésie en général {Foyez Image), je vais la combattre en peu de. mots à l'égard de la poésie champêtre. Non-seulement il est dans^la nature que le style des bergers soit figuré, mais il est contre toute vraisemblance qu'il ne le soit pas. Employer le style figuré, c'est, à peu près comme Lucain Ta dit de l'écriture,

Donner de la couleur et du corps aux pensées ;

et c'est ce que fait naturellement un berger. Un ruisseau serpente dans la prairie , le berger ne pénètre point la cause physique de ses détours : mais, attribuant au ruisseau un penchant analogue au sien, il se persuade que c'est pour caresser les fleurs et couler plus longtemps autour d'elles, que le ruisseau s'égare et pro-

16 ÉLÉMENTS DE LITTÉBATUBE.

longe son cours. Un berger sent épanouir son âme au retour de sa bergère : les termes abstraits lui manquent pour exprimer ce sentiment ; il a recours aux images sensibles ; Fherbe que ranime la rosée, la nature renaissante au lever du soleil, les fleurs écloses au premier souffle du zéphir, lui prêtent les couleurs les plus vives pour exprimer ce qu'un métaphysicien aurait bien de la peine à rendre. Telle est l'origine du langage figuré, le seul qui convienne à la pastorale, par la raison qu'il est le seul que la nature ait enseigné.

Cependant , autant que des images détachées sont naturelles dans ce style, autant une allégorie continue y paraîtrait artificielle. La comparaison même ne convient à Véglogue que lorsqu'elle semble se présenter sans qu'on la cherche, et dans des moments de repos. De là vient que celle-ci manque de naturel, employée comme elle est dans une situation qui ne permet pas de parcourir tous ces rapports.

Nec lacrymis crudelis amor, nec gramina rivis , Neccytisosaturantur apes, nec fronde capellœ '.

Le dialogue estune partie essentielle de Véglogue \\r\d\s comme il a les mêmes règles dans tous les genres de poésie, voyez Dialogue. '

ËLÉ&ÀNGE. Celle du style suppose la correction , la justesse, la pureté de la diction, c'est-à-dire la fidélité la plus sévère aux règles de la langue , au sens de la pensée , aux lois de l'usage et du goût : mais tout cela contribué à Vélégance^ et n'y suffit pas. Elle exige encore une liberté noble, un air facile et naturel, qui, sans nuire à la correction, déguise l'étude et la gêne. I^e style de Despréaux est correct; celui de Racine et de Quinault est élégant . « Vélégance consiste, dit V auteur des Synonymes français, dans un tour de pensée noble et poli, rendu par des expressions châtiées, coulantes et gracieuses à Toreille. » Disons mieux :

» t Ni le cniel amoar ne se rassasie de larmes ; ni les ruisseaux, de gazon ; ni les abettles, de fleurs ; ni les chèvres, de feuillage. » ( Je traduis mot à mot ce que je ne saurais rendre avec la grâce du vers laUn )