SCÈNE IV
ROBESPIERRE, leai.
Danton! voilà mon crime! il fallait le défendre.
J*ai retiré, la main que j'aurais dft lui tendre ;
Je Tai laissé mourir. Si je l'avais sauvé !
Sa voix qui dominait la tempête eût trouvé
Notre çalut commun dans son âpre génie.
Abandonner Danton! ce fut mon agooie.
Et Camille, et Lucile ! pauvre Desmoulîns,
Ta veuve et ton enfant par ta mort orphelins.
Te suivent, de nos temps maudissant la démence.
Je leur disais : Justice ! Ils répondaient : Clémence !
D'autres plus loin que nous avaient crié : Terreur >
Seul contre la faiblesse et contre la fureur.
Entre ces deux excès maintenant Téquilibre,
Je voulais que la France aussi forte que Ubre
Etendit une main sur la Réaction
Et de Tautre écrasât la Coalition.
Entre ces deux étaux conjurés pour Tétreindre,
La France qui voyait son courage s*éteindre,
Contre ses défenseurs, traîtres qui la trompaient.
Contre les coups mortels qui partout la frappaient
Brandit dans Pair ses bras crispés par Tépouvante ;
Le vieux sol s*effondra, mais la France est vivante.
La justice effrayée un instant s'éloigna,
La Clémence se tut et la Terreur régna.
Sacrifice inouï, généreux égoîsme
Où plus rien ne vivait hors le patriotisme I
Nous voulions te sauver et mourir à genoux
Devant toi, nous t'aimons, France, pardonne-nous!
Quand nous disions d'une âme en dé voûment féconde :
Vive notre patrie et périsse le monde !
Or, les peuples émus, à ce cri répondaient :
Vive la France ! Entr'eux, pâles, se regardaient
Les Rois portant leur main tremblante à leurs couronnes ;
Le vent de la colère ébranlait tous les trônes.
Ils poussaient devant eux^ contre nous, le troupeau
Des peuples qui des yeux cherchaient notre drapeau
D'où s'échappait, ainsi que d'un volcan de lave,
La parole de feu qui délivre Tesclave.
Effluve magnétique, indomptables courants 1
Paix au peuple, respect au sol, haine aux tyrans 1
Mais je ne voulais pas que de notre frontière
La France en son ardeur s'élançât tout entière ;
Après avoir lutté pour vaincre ou pour mourir, . .
LE NEUF TIIEUMIDOR. 197
Vainqueurs, faut- il luller encor pour conquérir?
Non ! De nos libertés je me rendis avare.
Qu'après nous chaque peuple à son tour se prépare
Et, puisant en lui-même une éducation,
Qu'il fasse, comme nous, sa Révolution.
Il fallait tôt ou tard clore les dictatures :
Nous bâtissions le temple où les races futures
Fondaient sur le travail et sur Tégalité
L'autel de la patrie et de la liberté,
Jusqu'au jour où le monde, entraîné par l'exemple.
Fraternisait d'un pôle à l'autre en un seul temple !
Dans cette œuvre d'amour que de joie à s'unir,
Quand on sait qu'on travaille au nouvel avenir !
La Terreur remettait son glaive à la justice ;
La clémence accourait souriante et propice ;
Les coupables, venus se faire châtier.
Nous étions assez forts pour les amnistier ;
Mais déjà le pouvoir, passant par des mains viles,
Devenait l'instrument de nos guerres civiles;
Malgré Tâge, le sexe et les conditions,
Les plus purs, poursuivis^par les délations.
Tombaient en maudissant l'œuvre déshonorée
De notre République aux intrigants livrée.
J'ai tenté d'arracher cette arme aux criminels
Qui vengeaient à grands coups leurs griefs personnels ;
A ce débordement de fureurs insensées,
D'intérêts compromis, de haines amassées
J'opposais la justice, et j'invoquais la loi.
Le flot monte entraînant cette digue avec moi.
Puisse-t-il, épuisé par cet effort suprême.
Pour s'être trop gonflé se tarir de lui-même !
Le Droit retrouvera mon cadavre emporté.
Volontaire martyr de la Légalité.
(Il M raiseoit et réfléchit I« tète dans 1«9 mains. Cofflnhal, la Direetemr et des kommes armés pAraisaent derrière la grOle.)
