CHAPITRE X
De l'influence de la société sur les araires politiques en France.
Parmi les difficultés que le ministère avait à vaincre en 1814, il faut mettre au premier rang l'influence que les salons exerçaient sur le sort de la France. Bonaparte avait ressuscité les vieilles habitudes des cours , en y joignant de plus tous les défauts des classes moins raffinées. 11 en était résulté que le goût du pouvoir et la vanité qu'il inspire avaient pris des caractères plus forts et plus violents encore dans les bonapartistes que dans les émigrés. Tant qu'il n'y a pas de liberté dans un pays , chacun recherche le crédit , parce que l'espoir d'obtenir des places est l'unique principe de vie qui anime la société. Les variations continuelles dans la façon de s'exprimer , le style embrouillé des écrits- politiques, dont les restrictions mentales et les explications flexibles se prêtent à tout ; les révérences , et les refus de révérences , les emportements et les condescendances , ont pour unique but le crédit, et puis le crédit, et toujours le crédit. De là vient qu'on souffre assez de nen pas avoir , puisqu'on n'obtient qu'à ce prix les signes de la bienveillance sur la figure humaine. Il faut beaucoup de fierté d'âme et beaucoup de constance dans ses opinions pour se passer de cet avantage , car vos amis eux-mêmes vous font sentir ce que vaut la puissance exclusive, par l'empressement qu'ils témoignent à ceux qui la possèdent.
En Angleterre, le parti de l'opposition est souvent mieux reçu en société que celui de la cour; en France , on s'informe , pour inviter quelqu'un à dîner, s'il est en faveur auprès des ministres, et, dans un temps de famine, on pourrait bien refuser du pain aux hommes en disgrâce.
Les bonapartistes avaient joui des hommages de la société pendant leur règne , tout comme le parti royaliste qui leur succédait, et rien ne les blessait autant que de n'occuper qu'une place trèssecondaire dans les mêmes salons où jadis ils dominaient. Les hommes de l'ancien régime avaient de plus sur eux l'avantage que donnent la grâce et l'habitude des bonnes manières d'autrefois. Une jalousie constante subsistait donc entre les anciens et les nouveaux titrés; et dans les hommes nouveaux , des passions plus fortes étaient réveillées par chacune des jjetites circonstances que les prétentions diverses faisaient naître.
Le roi , cependant , n'avait point rétabli les conditions qu'on exigeait sous l'ancien régime pour être reçu à la cour; il accueillait avec une politesse parfaitement bien calculée tous ceux qui lui étaient présentés ; mais , quoique les emplois ne fussent que trop souvent donnés aux ci -devant serviteurs de Bonaparte , rien n'était plus difficile que de calmer des vanités qui étaient devenues avisées. Dans la société même , l'on voulait que le mélange des deux partis eût lieu, et chacun s'y prétait , du moins en apparence. Les plus modérés dans leur parti étaient encore les royalistes revenus avec le roi , et qui ne l'avaient pas quitté pendant tout le cours de son exil : le comte de Blacas , le duc de Grammont , le duc de Castries , le comte de Vaudreuil, etc. ; leur conscience leur rendant témoignage qu'ils avaient agi de la manière la plus noble et la plus désintéressée selon leur opinion , ils étaient tranquilles et bienveillants. Mais ceux dont on avait le plus de peine à contenir l'indignation vertueuse contre le parti de l'usurpateur, c'étaient les nobles ou leurs adhérents, qui avaient demandé des places à ce même usurpateur pendant sa puissance , et qui s'en étaient séparés bien nettement le jour de sa chute. L'enthousiasme pour la légitimité de tel chambellan de Madame mère, ou de telle dame d'atour de Madame sceuc, ne connaissait point de bornes ; et certes , nous autres que Bonaparte avait proscrits pendant tout le cours de son règne , nous nous examinions pour savoir si nous n'avions pas été ses favoris, quand une certaine délicatesse d'âme nous obligeait à h' défendre contre les invectives de ceux qu'il avait comblés de bienfaits.
