CHAPITRE XVI

De la déclaration des droits proclamée par la chambre des représentants, le b juillet 1815.

Bonaparte a signé sa seconde abdication le 22 juin 1815, et le 8 du mois suivant les troupes étrangères sont entrées dans la capitale. Pendant cet intervalle bien court , les partisans de Napoléon ont absorbé beaucoup de temps précieux à vouloir, contre le vœu national , assurer la couronne à son fils. La chambre des représentants, d'ailleurs , renfermait dans son sein beaucoup d'hommes qui n'auraient sûrement pas été élus sans l'influence de l'esprit de parti : néanmoins il suffisait que , pour la première fois , depuis quinze ans, six cents Français , choisis d'une manière quelconque par le peuple , fussent réunis et délibérassent en public , pour qu'on vît reparaître l'esprit de liberté et le talent de la parole. Des hommes , tout à fait nouveaux dans la carrière politique ont improvisé , à

SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE

la tribune avec une supériorité remarquable ; d'autres , qu'on n'avait pas entendus pendant le règne de Bonaparte, ont retrouvé leur ancienne vigueur; et cependant, je le répète, on voyait là des députés que la nation livrée à elle-même n'eût jamais acceptés. Mais telle est la force de l'opinion , quand on se sent en sa présence ; tel est l'enthousiasme qu'inspire une tribune d'où l'on se fait entendre à tous les esprits éclairés de l'Europe , que des principes sacrés , obscurcis par de longues années de despotisme , ont reparu en moins de quinze jours ; et dans quelles circonstances ont-ils reparu ! quand des factions de toute espèce s'agitaient dans l'assemblée même, et quand trois cent mille soldats étrangers étaient sous les murs de Paris.

Un bill des droits , car j'aime à me servir dans cette occasion de l'expression anglaise , elle ne rappelle que des souvenirs heureux et respectables ; un bill des droits fut proposé et adopté au milieu de ce désastre , et dans le peu de mots qu'on va lire, il existe une puissance immortelle, la vérité '.

Je m'arrête à ce dernier acte , qui a précédé de quelques jours l'envahissement total de la France par les armées étrangères : c'est là que je finis mes Considérations historiques. Et en effet il n'y a plus de France , tant que les armées étrangères occupent notre territoire. Tournons nos regards , avant de finir, vers les idées générales qui nous ont servi de guide pendant le cours de cet ouvTage ; et présentons, s'il nous est possible, le tableau de cette Angleterre que nous n'avons cessé d'offrir pour modèle aux législateurs français , en les accusant toutes les fois qu'ils s'en sont écartés.