BALLADE DOTÉE DE PRIOR

Je ne sais ce qu'il faut en croire.

Mais aux femmes, depuis longtemps, On a reproché, dit l'histoire, Des cœurs légers et peu constants.

Or, écoutez donc l'aventure De cette fille aux bruns cheveux , Dont l'âme courageuse et pure A brûlé des plus nobles feux.

Son amant vient , frappe et l'éveille Au funeste coup de minuit.

Descends , dit-il , chacun sommeille ; Ouvre-moi ta porte sans bruit.

Il faut nous quitter, chère amie; Las ! je vais fuir bien loin de toi , Car le juge a livré ma vie Au fer barbare de la loi.

Ta peine est à moi , lui dit-elle , Ami , je te suivrai toujours ; Qu'un antre éloigné nous recèle , Au désert même ayons recours.

Si la fortune mensongère En un jour change notre sort ,

HENRY ET EMMA

Le lien d'une âme sincère

Ne peut se briser qu'à la mort.

HENRY

Non , non, tu ne saurais me suivre.

Renonce à ce fatal désir ; Dans les déserts où je dois vivre , Combien il te faudrait souffrir!

L'air glacé, la soif et la dure, La faim , la douleur et l'effroi , Fille à la belle chevelure, Seraient ton partage avec moi.

EMMA

Je ne crains rien que ton absence.

Et ton départ seul me fait peur ; Loin de toi jamais l'espérance Ne pourra rentrer dans mon cœur.

La soif, la misère et la dure , Le désert même et les frimas, Oui , tout me plaît dans la nature , Lorsque je marche sur tes pas.

HENRY

Non, je pars seul. Non, mon amie.

Reste en ces lieux , sèche tes pleurs.

Ah ! le temps qui berce la vie , Sait bien endormir les douleurs.

L'envie , à la langue maudite , Poursuit l'amour et la beauté; Lorsque l'on apprendrait ta fuite , Ton nom serait-il respecté ?

EMMA

Non , le temps qui berce la vie Ne peut endormir les douleurs.

Ton souvenir à ton amie Chaque jour coûterait des pleurs.

L'envie, à la langue maudite , Contre moi lance en vain ses traits ; C'est toi que je suis dans ma fuite , Et j'aime les vertes forêts.

HENRY

La sombre forêt épouvante;

Ton cœur timide frémira ,

Lorsque la flèche menaçante

Au fond des bois retentira.

Si l'on m'atteiat, d'horribles chaînes

Pèseront sur tes faibles bras ;

Tu n'auras, pour prix de tes peines,

D'autre avenir que le trépas.

EMMA

Quand nous aimons avec ivresse..

L'amour aguerrit notre cœur , Et peut même à notre faiblesse Prêter une mâle valeur.

Lorsque la flèche menaçante Au fond des bois retentira , L'œil attentif de ton amante Sur toi seul , ami , veillera.

HENRY

La sombre forêt est l'asile Des brigands, des loups et des ours; Nul toit n'offre un abri tranquille Pour protéger tes tristes jours.

Au fond d'une caverne obscure , La terre formerait ton lit; Le fruit sauvage et l'onde pure Sont tout le festin d'un proscrit.

EMMA

La forêt est un sûr asile Où pour toi je ne crains plus riea ; Quel autre abri serait tranquille, Et ton sort n'est-il plus le mien?

Tu sauras , d'un bras intrépide , Dompter les hôtes des forêts ; Et dans les flots de l'eau limpide On puise le calme à longs traits.

HENRY

Ah ! du sort dont je suis la proie Tu ne connais pas tous les maux, Sais-tu que tes cheveux de soie Doivent tomber sous les ciseaux ?

Sais-tu qu'une laine grossière Voilera tes jeunes attraits , Et qu'à tes sœurs , comme à ta mère , Il faut dire adieu pour jamais ?

EMMA

Adieu , ma mère. J'ai dû suivre

L'ami fidèle et malheureux.

Vous, mes sœurs, c'est à vous de vivre

Au sein des plaisirs et des jeux.

Je n'irai plus dans une fête :

Sans peine je livre aux ciseaux

Ces cheveux qui paraient ma tête.

Ces cheveux si bruns et si beaux.

HENRY

Et bien! toi qui me crois fîdèie,