SCENE VIL
LES PBÉcÉDENTS , ALCÉE , Conduisant le choeur, des prêtresses.
ALCÉE
Sapho , vous êtes appelée à concourir pour le prix qu'Apollon veut décerner aujourd'hui à celle de ses prêtresses qui honorera le plus son culte par ses chants. Faites -nous entendre ces accords qui ont ravi les contrées de la Grèce oii le ciel est le plus pur et le plus serein. Sur les rives sauvages de l'Épire , nous serons capables encore d'admirer votre génie , et d'être émus par vos accents.
SAPHO
Ah ! Diotime; ah ! Cléone, son image est deyant
mes yeux; comment l'écarter de ma pensée? Pourront-ils voir un autre objet que lui? Ma bouche pourra-t-elle prononcer un autre nom?
DIOTIME
Courage, Sapho, courage; songe que la renommée de ce jour retentira dans les siècles à venir; et que ta gloire doit survivre à ton amour, comme l'âme survit à sa dépouille mortelle.
SAPHO improvise en s' accompagnant de la lyre.
« Apollon , que veux-tu de moi? quel hymne des « mortels peut ajouter à ta splendeur? Tes rayons « sont ta couronne , et le ciel est le parvis de ton « temple. La terre n'existe que par toi : cette vaste «mer, qui te dispute ton empire, se glacerait « comme la mort si tu ne la visitais pas de ta cha- « leur. La parure des fleurs , la richesse des mois- « sons, la vie même de l'homme est ton ouvrage, « et chaque étincelle vient de ton foyer immense.
« Le génie aussi , le génie , ô mon divfn maître ! « vient de toi ; ces contrées fortunées que tu pré- « fères sont seules décorées par les arts et la poé- « sie. Cette Grèce sur laquelle ton char s'arrête « avec complaisance , c'est la lyre d'Amphion qu « a peuplé ses villes; ce sont les chants d'Orphée « qui ont rassemblé les hommes épars sur la terre.
« Ah ! puissance de la musique , combien vous « êtes merveilleuse ! Faut-il marcher à la guerre , « vous remplissez le cœur d'une noble fureur; et « les dangers et la mort, loin d'effrayer l'âme trem- « blante , satisfont les intrépides désirs qu'un a rhythme généreux fait naître. Mais au milieu de « ces passions véhémentes , quand des airs plus « doux se font entendre , d'oii vient cette langueur « qui s'empare des sens , ce voile léger et nuageux « qui couvre les objets à nos regards , cette inquié- « tude de la vie qui s'apaise , et ce sentiment de « la beauté qui nous remplit d'admiration pour la « nature?
« De quel enchantement la créature, semblable « aux dieux , ne peut-elle pas jouir sur la terre ? « Apollon, tu es le dieu du bonheur, et neuf sœurs, « sur les marches de ton trône , se sont partagé les « merveilles du monde. Oui, j'ai senti le charme « de l'harmonie ; oui , l'art de peindre a frappé mes R regards ; la danse légère a comme attiré mon âme « sur ses traces fugitives ; mais mon culte le plus « fidèle, ô divine poésie ! c'est toi qui l'as obtenu.
« Apollon , u'es-tu pas jaloux d'Homère ? et n'as- « tu pas quelquefois regretté d'avoir versé sur un « mortel des dons qui l'égalaient aux dieux ? Les « guerriers qu'il a chantés ont puisé dans son poërae K plus de gloire que dans la coupe même de la vie ; « leurs ombres errantes répètent ses chants dans
SAPHO, ACTE m, SCENE I.
■ les vallons de l'Elysée , et rêvent ainsi le cliarnie K de la douce et trompeuse existence. Achille ne « regrette point d'avoir péri dans sa jeunesse. Ho- « mère ne l'a-t-il pas revêtu de l'avenir ? ne lui a- « t-il pas donné des siècles sans nombre, en échange « de quelques années ? O célébrité du génie ! qui « pourrait te dédaigner ? quelle harmonie que celle « des louanges des mortels ! quel monument que « leur souvenir ! est-il une terre féconde , est-il un « ciel serein qui vaillent la joie qu'excite dans le « coeur cette imagination sublime dont la voix re- « tentlt en nous comme celle du destin ! »
ALCÉK.
Sapho , regarde les transports que tes chants ont fait naître ! Sapho , reçois la couronne , et fléchis les genoux devant le dieu qui te l'offre par ma main.
( Il place une couronne de laurier sur la tête de Sapho.)
DIOTIME
Alî ! que de tristesse dans les regards de Sapho ! comme elle est étrangère à la gloire dont elle jouit !
CLKONE.
Ses regards sont tournés vers la mer : qu'y voitelle .î* O ciel ! Phaon approcherait-il de ces bords?
ALCÉE
Sapho, reprends ta lyre, et, selon l'antique usage, remercie les dieux du nouveau bienfait qu'ils viennent de t'accorder.
SAPHO
« Oui, je les remercie. Mais de quoi ? Le bonheur « n'a point approché de mon âme. Apollon ne sau- « rait l'accorder ; c'est le dieu de la mer qui peut « ramener le calme dans mon cœur. Apollon , tu « ne donnes qu'un vain laurier ; et lui , ce dieu des « ondes , ne peut-il pas conduire une barque dans « le port ? C'est lui que j'adore ; c'est lui dont je « veux être la prêtresse. N'a-t-il pas un palais dans « le sein de la mer ? qu'il m'y donne un asile , et là « je charmerai par mes chants les Naïades éton- « nées. Froides Muses , qui n'avez pas su me ren- « dre chère à ce que j'aime , quel culte voulez-vous n de moi ? »
DIOTIME
Sapho , que dites-vous ?
En blasphémant le dieu qui vient de te couronner , sais-tu donc à quels malheurs tu t'exposes ?
SAPHO
Les mortels et les dieux ne sont-ils pas sortis d'une même tige ?
ALCÉE
A qui dois-tu ton génie ?
SAPHO
A cette âme qui me dévore, à l'amour , au mal-
heur ! Fatal présent que ce génie, qui semble, comme le vautour de Prométhée , s'acliarner sur mon cœur ! — O Vénus ! divinité plus douce que celle que j'ai servie, c'est à toi, c'est à toi désormais que je veux me consacrer; tes timides colombes me tiendront lieu de l'aigle qui contemplait avec moi le soleil. Tu es la déesse de la beauté , tu es la déesse de celui que j'aime ; tu plaindras ma faiblesse , tu m'aideras à plaire à celui que mes inutiles talents n'ont pu captiver. — Vénus est sortie du sein de l'onde , et c'est dans l'onde aussi que j'espère me plonger. — Prêtre d'Apollon, reprenez votre couronne ( elle ôte sa couronne ) ; à peine a-t-elle touché ma tête , qu'un froid mortel a parcouru mes veines : c'était comme victime que je
me sentais couronner Ah! loin de lui, que
voulais-je faire? à quoi voulais-je prétendre? Pourquoi m'approcher du dieu du jour ? c'est la nuit qui me protège; c'est elle qui couvre d'un voile tous les objets de la nature , et ne laisse que lui dans mon cœur. Adieu , ma lyre ; adieu , soleil ; adieu, toutes les fleurs de la vie. — Pourquoi m'avez-vous exposée aux regards? ne saviez-vous pas que ma raison était troublée , et ne valait-il pas mieux me laisser descendre dans les abîmes , oiî j'aurais emporté ma gloire, que de montrer à tous les regards ma honte et ma faiblesse? Vous l'avez voulu; c'en est fait. Adieu.
( Elle sort. )
DIOTIME
Trop malheureuse Sapho !
ALCÉE
Ah! quelle funeste issue d'un jour qui avait commencé sous de si brillants auspices! Allons dissiper, par nos sacrifices , la douleur que ressent le dieu de l'harmonie , de se voir méconnu par celle qu'il préférait à tous les mortels.
