CHAPITRE XX

Mort de Mirabeau.

Un grand seigneur brabançon , d'un esprit sage et pénétrant , était l'intermédiaire entre la cour et Mirabeau; ii avait obtenu de lui de se concerter secrètement par lettres avec le marquis de Bouille, le général en qui la famille royale avait le plus de confiance. Il paraît que le projet de Mirabeau était de conduire le roi à Compiègne , au milieu des régiments dont M. de Bouille se croyait sûr, et d'y appeler l'assemblée constituante, pour la dégager de l'influence de Paris , et la soumettre à celle de la cour. Mais en même temps Mirabeau avait l'intention de faire adopter la constitution anglaise , car jamais un homme vraiment supérieur ne souhaitera le rétablissement du pouvoir arbitraire. Un caractère ambitieux pourrait se complaire dans ce pouvoir, s'il était sûr d'en disposer toute sa vie; mais Mirabeau savait très-bien que, parvînt-il à relever en France la monarchie sans limites, la direction de cette monarchie ne lui serait pas longtemps accordée par la cour ; et il voulait le gouvernement représentatif, dans lequel les hommes de talent étant toujours nécessaires, sont toujours considérés.

J'ai eu entre les mains une lettre de Mirabeau , écrite pour être montrée au roi ; il y offrait tous ses moyens pour rendre à la France une monarchie forte et digne , mais limitée ; il se servait entre autres de cette expression remarquable : Je ne voudrais pas avoir travaillé seulement à une vaste destruction. Toute la lettre faisait honneur à la justesse de sa manière de voir. Sa mort fut un grand mal , à l'époque où elle arriva : une supériorité transcendante dans la carrière de la pensée offre toujours de grandes ressources. « Vous avez « trop d'esprit , disait un jour M. IS'ecker à Mira- « beau , pour ne pas reconnaître tôt ou tard que « la morale est dans la nature des choses. »

Mirabeau n'était pas encore tout à fait un homme de génie, mais il en approchait à force de talents. • Je l'avouerai donc , malgré les torts affreux de ISIirabeau , malgré le juste ressentiment que j'avais des attaques qu'il s'était permises contre mon père en public (car, dans l'intimité, il n'en parlait jamais qu'avec admiration) , sa mort me frappa douloureusement, et tout Paris éprouva la même impression. Pendant sa maladie, une foule immense se rassemblait chaque jour et à chaque heure devant sa porte : cette foule ne faisait pas le moindre bruit, dans la crainte de l'incommoder; elle se renouvelait plusieurs fois pendant le cours des

vingt-quatre heures , et des individus de différentes classes se conduisaient tous avec les mêmes égards. Un jeune homme , ayant ouï dire que si l'on introduisait du sang nouveau dans les veines d'un mourant , il revivrait , vint s'offrir pour sauver la vie de Mirabeau aux dépens de la sienne. On ne peut voir sans être attendri les hommages rendus au talent : ils diffèrent tant de ceux qu'on prodigue à la puissance!

Mirabeaa savait qu'il allait mourir. Dans cet instant, loin de s'affliger, il s'enorgueilUssait : on tirait le canon pour une cérémonie; il s'écria : J^ entends déjà les funérailles d'Achille. "En effet, un orateur intrépide qui défendrait avec constance la cause de la liberté, pourrait se comparer à un* héros. Après ma mort , dit-il encore, les factieux se partageront les lambeaux de la monarchie. Il avait conçu le projet de] réparer beaucoup de maux , mais il ne lui fut pas accordé d'expier luimême ses fautes. Il souffrait cruellement dans les derniers jours de sa vie ; et , ne pouvant plus parler, il écrivit à Cabanis , son médecin , pour en obtenir de l'opium, ces mots de Hamlet : Mourir, c'est dormir. Les idées religieuses ne vinrent point à son secours ; il fut atteint par la mort dans la plénitude des intérêts de ce monde, et lorsqu'il se croyait près du terme otj son ambition aspirait. 11 y a dans la destinée de tous les hommes, quand on se donne la peine d'y regarder, la preuve manifeste d'un but moral et religieux dont ils ne se doutent pas toujours eux-mêmes , et vers lequel ils marchent à leur insu.

Tous les partis regrettaient alors Mirabeau. La cour se flattait de l'avoir gagné; les amis de la liberté comptaient néanmoins sur son secours. Les uns se disaient qu'avec une telle hauteur de talent il ne pouvait désirer l'anarchie, puisqu'il n'atait pas besoin de la confusion pour être le premier; et les autres étaient certains qu'il souhaitait des institutions libres, puisque la valeur personnelle n'est à sa place que là où elles existent. Enfin il mourut dans le moment le plus brillant de sa carrière, et les larmes du peuple qui accompagnait son enterrement en rendirent la pompe très-touchante. C'était la première fois en France qu'un homme célèbre par ses écrits et par son éloquence recevait des honneurs qu'on n'accordait jadis qu'aux grands seigneurs, ou aux guerriers. Le lendemain de sa mort, personne, dans l'assemblée constituante, ne regardait sans tristesse la place où Mirabeau avait coutume de s'asseoir. Le grand chêne était tombé, le reste ne se distinguait plus.

Je me reproche d'exorimer ainsi des regrets pour

CONSIDERATIONS

un caractère peu digne d'estime ; mais tant d'esprit est si rare, et il est malheureusement si probable qu'on ne verra rien de pareil dans le cours de sa vie , qu'on ne peut s'empêcher de soupirer , lorsque la mort ferme ses portes d'airain sur un homme naguère si éloquent , si animé , enfin si fortement en possession de la vie.