CHAPITRE XLI
horribles que Tordre qui Ta enlevée ; mon cœur se refuse à les croire, et ma main à les répéter. Adèle est un ange; il faut en être persuadé, ou la regarder comme un monstre de perversité. Moucher Frédéric, vous n'offenserez pas celle que vous aimez par d'injustes soupçons : où trouvera-t-elle un défenseur si vous la condamnez? Tout paraît contre elle, il est vrai, mais vous connaissez son père, voilà sa justification.
« Hier la sœur de M. Durmer est arrivée chez vous dans un état qu'il est impossible de décrire : el'e avait du chagrin, de la douleur; mais l'indignation surtout perçait dans tous ses traits. En entrant, elle s'est presque évanouie; elle suffoquait.
« D'un long récit qu'elle a accompagné de pleiirs, d'exclamations, de cris de vengeance, voici ce qui m'a frappé.
« Le matin mademoiselle de Miralbe a été la voir, et lui a remis en cachette la lettre que je vous envoie ; elle n'avait avec elle que sa femme de chambre. Vous connaissez l'attachement que cette excellente femme a pris pour Adèle, du jour où elle lui remit avec tant de giaiérosité ses droits à la succession de son frère. Elles s'entretenaient ensemble ; Adèle lui promettait d'intéresser M. de Saint-Alban au sort de ses enfants, quand M. le marquis de Farfalette est entré d'un air de mysîère et de satisfaction qui annonçait un rendez-vous. La bonne veuve parut surprise, et mademoiselle de JMiralbe scandalisée. La femme de chambre qui l'accompagnait, s.ms leur donner le temps de parler, se mit à crier qu'eJle ne voulait pas rester dans cette maison , qu'elle se compromettait en permettant à sa maîtresse de voir un homme dont son père avait refusé d'autoriser les vues. Nouvelle surprise de la veuve et de mademoiselle de Miralbe. M. de Farfalette parvint le premier à se faire entendre, et dit, d'une manière trèsprononcée, qu'il n'avait pas lieu de s'attendre à une pareille réception : qu'il était désespéré du bruit qui se faisait, qu'il croyait les mesures mieux prises, et finit par offrir sa bourse à la femme de chan»bre, en l'engageant à se taire. La malheureuse recommença à crier plus fort. Adèle |)araissait anéantie. « Est-ce un complot? » sécria-t-elle quand il lui fut possible de parler. Tuis se tournant vers M. de Faifalelte, elle lui dit : « Ou l'on vous trompe , Monsieur, ou vous êtes d'accord avec mes ennemis pour me perdre. Au nom du ciel, sortez. »
« J'ai cent fois été tenté d'aller de votre part chez M. de Florvel ; j'ai craint de mal faire par trop de zèle, et de donner moi-même de l'éclat à un événement qu'il faudrait pouvoir ensevelir dans le silence. L'agitation dans laquelle j'ai passé la nuit, la certitude que cette nouvelle portera le désespoir dans votre cœur, m'ont empêché de faire la moindre réflexion ; mais un sentiment intérieur me parle en faveur de mademoiselle de Miralbe : vous le verrez aisément au récit que je vous envoie. Elle n'est pas assez coquette pour sacrifier sa réputation au plaisir de multiplier ses conquêtes. Vous m'avez dit cent fois que vous étiez sûr de son amour, quoique son caractère semblât l'éloigner de toute passion. Il est donc impossible qu'elle pousse la perversité au point où l'aventure qui la perd semble l'annoncer. Une lettre pour vous , un rendez-vous pour un autre; mon cher Frédéric, Adèle en est incapable. Que son innocence vous rende le courage ; souvenez-vous que vous ne vivez point pour vous seul , et qu'il est un être surtout dont l'existence est attachée à la vôtre.
« Philippe. »
« P. S. L'heure de la poste me presse-, Charles n'est pas revenu. Je fais partir cette lettre. Je vous écrirai demain , tous les jours, quoique je sois persuadé que vous ne resierez pas à Téligny. A tout hasard, j'adresserai copie de mes lettres à votre nom , poste restante à ^'evers. »
