PROJET DETAILLE

« A présent, me dit Henri , nous pouvons concerter nos mesures. Voici les miennes; elles sont simples.

« Je contrefais l'écriture de mon père assez correctement pour avoir plusieurs fois trompé son intendant, quoiqu'il fdt prévenu; mais, comme le dit INI. de Miralbe, c'est comptes à régler entre nous. Notre nom est le même : ainsi la signature est bonne, et des religieuses, sans sujet de méfiance, n'auront pas même l'ombre d'un soupçon.

« J'écris à l'abbesse un billet très court pour la prévenir qu'en punissant ma fille, lorsque l'honneur m'en impose la loi , la nature me parle encore en sa faveur ; que mon devoir se borne à la priver d'une liberté dont elle a abusé, et non h lui interdire les distractions qui peuvent adoucir son sort. Kn conséquence , je la prie de lui faire remettre une caisse que je lui envoie. La clef de cette caisse sera donnée à l'abbesse, ainsi qu'une lettre pour Adèle. La lettre ne sera point cachetée : on ne peut agir plus loyalement.

« Faisons d'abord la lettre de mon père à ma sœur, sauf à retrancher ou ajouter à mesure que nos idées s'éclairciront. » Il prit une plume et écrivit.

« Je vous épargnerai , Mademoiselle , bien plus que des reproches ; je vous tairai la douleur dans laquelle vous m'avez plongé. Un père gémit en s'armaut de rigueur, punit et ne se venge pas. Si vous examinez avec soin la caisse que je vous envoie, vous verrez que la main qui a rassemblé ce qu'elle contient n'est pas celle d'un ennemi , mais d'un infortuné dont la tendresse pour vous méritait une autre récompense. Adieu, Mademoiselle. Faut-il que je soupire, en pensant qu'il ne m'est plus permis de vous donner un nom autrefois si doux à mon cœur !