SCÈNE III

AGRIPPINE BURRHUS, ALBINE

AGRIPPINE

Eli bien! je me trompais, Burrhus, dans mes soupçons?

Et vous vous signalez par d'illustres leçons!

On exile Pallas, dont le crime peut-être

Est d'avoir à l'empire élevé votre maître.

Vous le savez trop bien; jamais, sans ses avis,

Claude, qu'il gouvernait, n'eût adopté mon fils.

Que dis-je? A son épouse on donne une rivale;

On affranchit Néron de la foi conjugale :

Digne emploi d'un ministre ennemi des flatteurs,

Choisi pour mettre un frein à ses jeunes ardeurs.

De les flatter lui-même, et nourrir dans son âme

Le mépris de sa mère et l'oubli de sa femme!

BURRHUS

Madame, jusqu'ici c'est trop tôt m'accuser; L'empereur n'a rien fait qu'on ne puisse excuser. N'imputez qu'à Pallas un exil nécessaire :

2p0 BRITANNICUS.

Son orgueil dès longtemps exigeait ce salaire;

Et l'empereur ne fait qu'accomplir à regret

Ce que toute la cour demandait en secret.

Le reste est un malheur qui n'est point sans ressource :

Des larmes d'Octavie on peut tarir la source.

Mais calmez vos transports; par un chemin plus doux,

Vous lui pourrez plutôt ramener son époux :

Les menaces, les cris, le rendront plus farouche.

AGRIPPINE

Ah! l'on s'efforce en vain de me fermer la bouche.

Je vois que mon silence irrite vos dédains;

Et c'est trop respecter l'ouvrage de mes mains.

Pallas n'emporte pas tout l'appui d'Agrippine :

Le ciel m'en laisse assez pour venger ma ruine.

Le fils de Claudius commence à ressentir

Des crimes dont je n'ai que le seul repentir.

J'irai, n'en doutez point, le montrer à l'armée,

Plaindre aux yeux des soldats son enfance opprimée,

Leur faire, à mon exemple, expier leur erreur.

On verra d'un côté le fils d'un empereur

Redemandant la foi jurée à sa famille,

Et de Gerraanicus on entendra la fille;

De l'autre, l'on verra le fils d'^^nobarbus ,

Appuyé de Sénèque et du tribun Burrhus,

Qui, tous deux de l'exil rappelés par moi-même,

Partagent à mes yeux l'autorité suprême.

De nos crimes communs je veux qu'on soit instruit;

On saura les chemins par où je l'ai conduit :

Pour rendre sa puissance et la vôtre odieuses,

J'avoûrai les rumeurs les plus injurieuses ;

Je confesserai tout, exils, assassinats,

Poison même....

BURRHOS.

Madame, ils ne vous croiront pas :

Us sauront récuser l'injuste stratagème D'un témoin irrité qui s'accuse lui-même. Pour moi qui le premier secondai vos desseins, Qui fis même jurer l'armée entre ses mains, Je ne me repens point de ce zèle sincère. Madame, c'est un fils qui succède à son père.