ACTE II, SCÈNE III

Que le peuple à son gré nous craigne ou nous chérisse, Le sang nous met au trône , et non pas son caprice ; Ce que le sang lui donne, il le doit accepter; Et s'il n'aime son prince, il le doit respecter.

JOCASTE

Vous serez un tyran haï de vos provinces.

POLYNICE

Ce nom ne convient pas aux légitimes princes ;

De ce titre odieux mes droits me sont garants: , ,

La haine des sujets ne fait pas les tyrans. ,

Appelez de ce nom Étéocle lui-même. ,

JOCASTE

Il est aimé de tous.

POLYNICE

C'est un tyran qu'on aime, ,

Qui par cent lâchetés tâche à se maintenir Au rang où par la force il a su parvenir : Et son orgueil le rend, par un effet contraire. Esclave de son peuple et tyran de son frère. Pour commander tout seul il veut bien obéir, Et se fait mépriser pour me faire haïr. Ce n'est pas sans sujet qu'on me préfère un traître ; Le peuple aime un esclave, et craint d'avoir un maître. Mais je croirais trahir la majesté des rois , Si je faisais le peuple arbitre de mes droits.

JOCASTE

Ainsi donc la discorde a pour vous tant de charmes ? Vous lassez-vous déjà d'avoir posé les armes? Ne cesserons-nous point, après tant de malheurs, Vous , de verser du sang ; moi , de verser des pleurs ? N'accorderez-vous rien aux larmes d'une mère ? Ma fille, s'il se peut, retenez votre frère: Le cruel pour vous seule avait de l'amitié.

ANTIGONE

Ah ! si pour vous son âme est sourde à la pitié , Que pourrais-je espérer d'une amitié passée, Qu'un long éloignement n'a que trop effacée ? A peine en sa mémoire ai-je encor quelque rang ; Il n'aime, il ne se plaît qu'à répandre du sang. Ne cherchez plus en lui ce prince magnanime,

Ce prince qui montrait tant d'horreur pour le crime.

Dont l'âme généreuse avait tant de douceur,

Qui respectait sa mère et chérissait sa sœur :

La nature pour lui n'est plus qu'une chimère ;

Il méconnaît sa sœur, il méprise sa mère;

Et l'ingrat, en l'état où son orgueil l'a mis.

Nous croit des étrangers, ou bien des ennemis.

POLYNICE

N'imputez point ce crime à mon âme affligée :

Dites plutôt , ma sœur , que vous êtes changée ;

Dites que de mon rang l'injuste usurpateur

M'a su ravir encor l'amitié de ma sœur.

Je vous connais toujours, et suis toujours le même.

ANTIGONE

Est-ce m'aimer, cruel, autant que je vous aime. Que d'être inexorable à mes tristes soupirs. Et m' exposer encore à tant de déplaisirs?

POLYNICE

Mais vous-même, ma sœur, est-ce aimer votre frère Que de lui faire ici cette injuste prière. Et me vouloir ravir le sceptre de la main? Dieux ! qu'est-ce qu'Étéocle a de plus inhumain ? C'est trop favoriser un tyran qui m'outrage.

ANTIGONE

Non, non, vos intérêts me touchent davantage.

Ne croyez pas mes pleurs perlides à ce point ;

Avec vos ennemis ils ne conspirent point.

Cette paix que je veux me serait un supplice ,

S'il en devait coûter le sceptre à Polynice ;

Et l'unique faveur, mon frère, où je prétends,

C'est qu'il me soit permis de vous voir plus longtemps.

Seulement quelques jours souffrez que l'on vous voie ;

Et donnez-nous le temps de chercher quelque voie

Qui puisse vous remettre au rang de vos aïeux.

Sans que vous répandiez un sang si précieux.

Pouvez-vous refuser cette grâce légère

Aux larmes d'une sœur, aux soupirs d'une mère?

JOCASTE

Mais quelle crainte encor vous peut inquiéter? Pourquoi si promptemcnt voulez-vous nous quitter ?