ACTE III, SCÈNE VII

Eh bien, il faut partir!

Seigneur, sans m'imputer....

BRITANNICUS

Ah! vous deviez du moins plus longtemps disputer.

Je ne murmure point qu'une amitié commune

Se range du parti que flatte la fortune;

Que l'écjat d'un empire ait pu vous éblouir;

Qu'aux dépens de ma sœur vous en vouliez jouir ;

Mais que, de ces grandeurs comme une autre occupée,

Vous m'en ayez paru si longtemps détrompée.

Non, je l'avoue encor, mon cœur désespéré

Contre ce seul malheur n'était point préparé.

J'ai vu sur ma ruine élever l'injustice;

De mes persécuteurs j'ai vu le ciel complice :

Tant d'horreurs n'avaient point épuisé son courroux,

Madame; il me restait d'être oublié de vous.

JUNIE

Dans un temps plus heureux, ma juste impatience Vous ferait repentir de votre défiance; Mais Néron vous menace : en ce pressant danger. Seigneur, j'ai d'autres soins que de vous affliger. Allez, rassurez-vous, et cessez de vous plaindre : Néron nous écoutait, et m'ordonnait de feindre.

BRITANNICUS

Quoi! le cruel....

Témoin de tout notre entretien , D'un visage sévère examinait le mien, Prêt à faire sur vous éclater la vengeance D'un geste confident de notre intefligence.

BRITANNICUS

Néron nous écoutait, madame! Mais, hélas! Vos yeux auraient pu feindre, et ne m'abuser pas : Ils pouvaient me nommer l'auteur de cet outrage! L'amour est-il muet, ou n'a-t-il qu'un langage? De quel trouble un regard pouvait me préserver I Il fallait....

JUNIE

Il fallait me taire et vous sauver.

266 BRITANiNICUS.

Combien de fois, hélas! puisqu'il faut vous le dire,

Mon cœur de son désordre allait-il vous instruire!

De combien de soupirs interrompant le cours,

Ai-je évité vos yeux que je cherchais toujours!

Quel tourment de se taire en voyant ce qu'on aime.

De l'entendre gémir, de l'affliger soi-même,

Lorsque par un regard on peut le consoler!

3Iais quels pleurs ce regard aurait-il fait couler!

Ah! dans ce soiivenir, inquiète, troublée,

Je ne me sentais pas assez dissimulée :

De mon front effrayé je craignais la pâleur;

Je trouvais mes regards trop pleins de ma douleur;

Sans cesse il me semblait que Néron en colère

Me venait reprocher trop de soin de vous plaire;

Je craignais mon amour vainement renfermé;

Enfin, j'aurais voulu n'avoir jamais aime.

Hélas! pour son bonheur, seigneur, et pour le nôtre.

Il n'est que trop instruit de mon cœur et du vôtre!

Allez, encore un coup, cachez-vous à ses yeux :

Mon cœur plus à loisir vous éclaircira mieux.

De mille autres secrets j'aurais compte à vous rendre.

BRITANNICUS

Ah! n'en voilà que trop; c'est trop me faire entendre, 3Iadame, mon bonheur, mon crime, vos bontés. Et savez-vous pour moi tout ce que vous quittez?

( Se jelant aux genoux de Junie.)

Quand pourrai-je à vos pieds expier ce reproche?

JUNIE

Que faites-vous? Hélas! votre rival s'approche.