TITUS, BÉRÉNICE, PAULIN, PHÉNICE
BÉRÉNICE
Ne VOUS offensez pas si mon zèle indiscret De votre solitude interrompt le secret.
Tandis qu'autour de moi votre cour assemblée Retentit des bienfaits dont vous m'avez comblée, Est-il juste, seigneur, que seule en ce moment Je demeure sans voix et sans ressentiment? Mais, seigneur (car je sais que cet ami sincère Du secret de nos cœurs connaît tout le mystère), Votre deuil est fini, rien n'arrête vos pas. Vous êtes seul enfin, et ne me cherchez pas. J'entends que vous m'offrez un nouveau diadème , Et ne puis cependant vous entendre vous-même. Hélas! plus de repos, seigneur, et moins d'éclat : Votre amour ne peut-il paraître qu'au sénat? Ah, Titus! (car enfin l'amour fuit la contrainte
De tous ces noms que suit le respect et la crainte)
De quel soin votre amour va-t-il s'hnportuner?
N'a-l-il que des États qu'il me puisse donner?
Depuis quand croyez-vous que ma grandeur me touche?
Un soupir, un regard, un mot de votre bouche.
Voilà l'ambition d'un cœur comme le mien :
Voyez-moi plus souvent, et ne me donnez rien.
Tous vos moments sont-ils dévoués à l'empire?
Ce cœur, après huit jours, n'a-t-il rien à me dire?
Qu'un mot va rassurer mes timides esprits!
Mais parliez-vous de moi quand je vous ai surpris?
Dans vos secrets discours étais-je intéressée,
Seigneur? étais-je au moins présente à la pensée?
TITUS
N'en doutez point, madame; et j'atteste les dieux Que toujours Bérénice est présente à mes yeux.
318 BÉRÉNICE
L'absence ni le temps, je vous le jure encore, Ne vous peuvent ravir ce cœur qui vous adore.
Eh quoi, vous me jurez une éternelle ardeur,
Et vous me la jurez avec cette froideur!
Pourquoi môme du ciel attester la puissance?
Faut-il par des serments vaincre ma défiance?
Mon cœur ne prétend point, seigneur, vous démentir,
Et je vous en croirai sur un simple soupir.
TITUS
Madame....
BÉRÉNICE
Eh bien, seigneur? Mais quoi! sans me répondre, Vous détournez les yeux, et semblez vous confondre? Ne m'offrirez- vous plus qu'un visage interdit? Toujours la mort d'un père occupe votre esprit : Rien ne peut-il charmer l'ennui qui vous dévore?
TITUS
Plût aux cieux que mon père, hélas! vécût encore! Que je vivais heureux !
BÉRÉNICE
Seigneur, tous ces regrets De votre piété sont de justes effets ; Mais vos pleurs ont assez honoré sa mémoire : Vous devez d'aiilres soins à Rome, à votre gloire : De mon propre intérêt je n'ose vous parler. Bérénice autrefois pouvait vous consoler : Avec plus de plaisir vous m'avez écoutée. De combien de malheurs pour vous persécutée, Vous ai-je, pour un mot, sacrifié mes pleurs! Vous regrettez un père : hélas! faibles douleurs! Et moi (ce souvenir me fait frémir encore) On voulait m'arracher de tout ce que j'adore; Moi dont vous connaissez le trouble et le tourment Quand vous ne me quittez que pour quelque moment, Moi qui mourrais le jour qu'on voudrait m'intcrdire De vous....
TITUS
Madame, hélas! que me venez-vous dire?
Quel temps choisissez-vous? Ah! de grâce, airôtcz :
