SCENE I

TITUS, ANTIOCHUS, ARSACE

TITUS

Quoi! prince, vous parliez! Quelle raison subite Presse voire dépari, ou plulôl voire fuile? Vouliez-vous me cacher jusques à vos adieux? Est-ce comme ennemi que vous quittez ces lieux? Que diront, avec moi, la cour, Rome, l'empire? Mais, comme voire ami, que ne puis-je point dire? De quoi m'accusez-vous? Vous avais-je sans choix Confondu jusqu'ici dans la foule des rois? Mon cœur vous fut ouvert tant qu'a vécu mon père : C'était le seul présent que je pouvais vous faire ; Et lorsque avec mon ccsur ma main peut s'épancher, Vous fuyez mes bienfaits tout prêts à vous chercher! Pensez-vous qu'oubliant ma fortune passée Sur ma seule grandeur j'arrête ma pensée , Et que tous mes amis s'y présentent de loin Comme autant d'inconnus dont je n'ai plus besoin? Vous-même, à mes regards qui vouliez vous soustraire. Prince, plus que jamais vous m'êtes nécessaire.

ANTIOCHUS

Moi, seigneur?

Vous.

ANTIOCHUS

Hélas! d'un prince malheureux Que pouvez-vous, seigneur, attendre que des vœux?

TITUS

Je n*ai pas oublié, prince, que ma victoire Devait à vos exploits la moitié de sa gloire; Que Rome vit passer au nombre des vaincus

322 BÉRÉNICE

Plus d'un captif chargé des fers d'Anliochus ; Que dans le Capitole elle voit attachées Les dépouilles des Juifs, par vos mains arrachées. Je n'attends pas de vous de ces sanglants exploits, Et je veux seulement emprunter votre voix. Je sais que Bérénice, à vos soins redevable, Croit posséder en vous un ami véritable : Elle ne voit dans Rome et n'écoute que vous ; Vous ne faites qu'un cœur et qu'une âme avec nous. Au nom d'une amitié si constante et si belle, Employez le pouvoir que vous avez sur elle; Voyez-la de ma part.

ANTIOCHUS

Moi, paraître à ses yeux!

La reine pour jamais, a reçu mes adieux.

TITUS

Prince, il faut que pour moi vous lui parliez encore.

ANTIOCHUS

Ah! parlez-lui, seigneur. La reine vous adore : Pourquoi vous dérober vous-même en ce moment Le plaisir de lui faire un aveu si charmant? Elle l'attend, seigneur, avec impatience. Je réponds, en partant, de son obéissance; Et même elle m'a dit que, prêt à l'épouser, Vous ne la verrez plus que pour l'y disposer.

TITUS

Ah! qu'un aveu si doux aurait lieu de me plaire! Que je serais heureux , si j'avais à le faire ! Mes transports aujourd'hui s'attendaient d'éclater; Cependant aujourd'hui, prince, il faut la quitter.

ANTIOCHUS

La quitter! Vous, seigneur?

TITUS

Telle est ma destinée :

Pour elle et pour Titus il n'est plus d'hyménée. D'un espoir si charmant je me flattais en vain : Prince, il faut avec vous qu'elle parte demain.

ANTIOCHUS

Qu'cntends-je? ô ciel!