ACTE III, SCÈNE II

Je jouirai longtemps de ses chers entreliens; Ses yeux mêmes pourront s'accoutumer aux miens ; Et peut-être son cœur fera la différence Des ft'oideurs de Titus à ma persévérance. Titus m'accable ici du poids de sa grandeur : Tout disparaît dans Rome auprès de sa splendeur; Mais, quoique l'Orient soit plein de sa mémoire, Bérénice y verra des traces de ma gloire.

ARSACE

N*en doutez point, seigneur, tout succède à vos vœux.

ANTIOCHUS

Ah! que nous nous plaisons à nous tromper tous deux!

ARSACE

Et pourquoi nous tromper?

ANTIOCHUS

Quoi! je lui pourrais plaire?

Bérénice à mes vœux ne serait plus contraire? Bérénice d'un mot flatterait mes douleurs? Penses-tu seulement que, parmi ses malheurs, Quand l'univers entier négligerait ses charmes, L'ingrate me permît de lui donner des larmes. Ou qu'elle s'abaissât jusques à recevoir Des soins qu'à mon amour elle croirait devoir?

ARSACE

Et qui peut mieux que vous consoler sa disgrâce? Sa fortune, seigneur, va prendre une autre face : Titus la quitte.

ANTIOCHUS

Hélas! de ce grand changement Il ne me reviendra que le nouveau tourment D'apprendre par ses pleurs à quel point elle l'aime : Je la verrai gémir, je la plaindrai moi-même. Pour fruit de tant d'amour, j'aurai le triste emploi De recueillir des pleurs qui ne sont pas pour moi.

ARSACE

Quoil ne vous plairez -vous qu'à vous gêner sans cesse? Jamais dans un grand cœur vit-on plus de faiblesse? Ouvrez les yeux, seigneur, et songeons entre nous Par combien de raisons Bérénice est à vous. Puisque aujourd'hui Titus ne prétend plus lui plaire,

â26 BÉRÉNICE.

Songez que votre hymen lui devient nécessaire.

ANTIOCHUS

Nécessaire?

ARSACE

A ses pleurs accordez quelques jours ; De ses premiers sanglots laissez passer le cours : Tout parlera pour vous, le dépit, la vengeance, L'absence de Titus, le temps, votre présence. Trois sceptres que son bras ne peut seul soutenir, Vos deux États voisins qui cherchent à s'unir; L'intérêt, la raison, l'amitié, tout vous lie.

ANTIOCHUS

Ah! je respire, Arsace; et tu me rends la vie :

J'accepte avec plaisir un présage si doux.

Que tardons-nous? Faisons ce qu'on attend de nous :

Entrons chez Bérénice; et puisqu'on nous l'ordonne,

Allons lui déclarer que Titus l'abandonne....

Mais plutôt demeurons. Que faisais-je? Est-ce à moi,

Arsace, à me charger de ce cruel emploi?

Soit vertu, soit amour, mon cœur s'en effarouche.

L'aimable Bérénice entendrait de ma bouche

Qu'on l'abandonne! Ah, reine ! et qui l'aurait pensé

Que ce mot dût jamais vous être prononcé?

ARSACE

La haine sur Titus tombera tout entière. Seigneur, si vous parlez, ce n'est qu'à sa prière.

ANTIOCHUS

Non , ne la voyons point ; respectons sa douleur ; Assez d'autres viendront lui conter son malheur. Et ne la crois-tu pas assez infortunée D'apprendre à quel mépris Titus l'a condamnée, Sans lui donner encor le déplaisir fatal D'apprendre ce mépris par son propre rival? Encore un coup, fuyons; et, par cette nouvelle. N'allons point nous charger d'une haine immortelle.

ARSACE

Ah! la voici, seigneur; prenez votre parti.

ANTIOCHUS

0 ciel!