TITUS, BÉRÉNICE, ANTIOCHUS

TITUS

Venez, prince, venez, je vous ai fait chercher. Soyez ici témoin de toute ma faiblesse; Voyez si c'est aimer avec peu de tendresse. Jugez-nous.

' ANTIOCHUS

Je crois tout : je vous connais tous deux. Mais connaissez vous-même un prince malheureux. Vous m'avez honoré, seigneur, de votre estime; Et moi, je puis ici vous le jurer sans crime, A vos plus chers amis j'ai disputé ce rang. Je l'ai disputé môme aux dépens de mon sang. Vous m'avez malgré moi confié, l'un et l'autre, La reine, son amour, et vous, seigneur, le vôtre. La reine, qui m'entend, peut me désavouer; Elle m'a vu loujoiu*s, ardent à vous louer.

348 BÉRÉNICE

Répondre par mes soins à votre confidence. Vous croyez m'en devoir quelque reconnaissance. Mais le pourriez-vous croire, en ce moment fatal, Qu'un ami si fidèle était votre rival?

TITUS

Mon rival!

ANTIOCHUS

Il est temps que je vous éclaircisse.

Oui, sei^eur, j'ai toujours adoré Bérénice. Pour ne la plus aimer j'ai cent fois combattu : Je n'ai pu l'oublier; au moins je me suis tu. De voire changement la flatteuse apparence M'avait rendu tantôt quelque faible espérance : Les larmes de la reine ont éteint cet espoir. Ses yeux , baignés de pleurs , demandaient à vous voir Je suis venu, seigneur, vous appeler moi-même; Vous êtes revenu. Vous aimez, on vous aime; Vous vous êtes rendu : je n'en ai point douté. Pour la dernière fois je me suis consulté, J'ai lait de mon courage une épreuve dernière; Je viens de rappeler ma raison tout entière : Jamais je ne me suis senti plus amoureux. Il faut d'autres efforts pour rompre tant de nœuds : Ce n'est qu'en expirant que je puis les détruire; J'y cours. Voilà de quoi j'ai voulu vous instruire. Oui, madame, vers vous j'ai rappelé ses pas : Mes soins ont réussi, je ne m'en repens pas. Puisse le ciel verser sur toutes vos années Mille prospérités l'une à l'autre enchaînées ! Ou, s'il vous garde encore un reste de courroux. Je conjure les dieux d'épuiser tous les coups Qui pourraient menacer une si belle vie, Sur ces jours malheureux que je vous sacrifie.

BÉRÉNICE, se levant.

Arrêtez, arrêtez! Princes trop généreux,

En quelle extrémité me jetez-vous tous deux!

Soit que je vous regarde, ou que je l'envisage.

Partout du désespoir je rencontre l'image,

Je ne vois que des pleurs , et je n'entends parler

Que de trouble, d'horreurs, de sang prêt à couler.