ACTE I, SCÈNE I

Si l'heureux Amurat, secondant leur grand cœur, Aux champs de Babylone est déclaré vainqueur, Vous les verrez, soumis, rapporter dans Byzance L'exemple d'une aveugle et basse obéissance; Mais si dans le combat le destin plus puissant Marque de quelque affront son empire naissant, S'il fuit, ne doutez point que, fiers de sa disgrâce, A la haine bientôt ils ne joignent l'audace , Et n'expliquent, seigneur, la perte du combat Comme un arrêt du ciel qui réprouve Amurat. Cependant, s'il en faut croire la renommée, Il a depuis trois mois fait partir de l'armée Un esclave chargé de quelque ordre secret. Tout le camp interdit tremblait pour Bajazet : On craignait qu' Amurat, par un ordre sévère, N'envoyât demander la tète de son frère.

ACOMAT

Tel était son dessein : cet esclave est venu; Il a montré son ordre, et n'a rien obtenu.

OSMIN

Quoi! seigneur, le sultan reverra son visage Sans que de vos respects il lui porte ce gage?

ACOMAT

Cet esclave n'est plus : un ordre, cher Osmin, L'a fait précipiter dans le fond de l'Euxin.

OSMIN

Mais le sultan, surpris d'une si longue absence, En cherchera bientôt la cause et la vengeance. Que lui répondrez-vous?

ACOMAT

Peut-être avant ce temps Je saurai l'occuper de soins plus importants. Je sais bien qu' Amurat a juré ma ruine. Je sais à son retour l'accueil qu'il me destine. Tu vois, pour m'arracher du cœur de ses soldats. Qu'il va chercher sans moi les sièges, les combats : Il commande l'armée; et moi, dans une ville Il me laisse exercer un pouvoir inutile. Quel emploi, quel séjour, Osmin, pour un vizir! Mais j'ai plus dignement employé ce loisir :

J'ai su lui préparer des craintes et des veilles; Et le bruit en ira bientôt à ses oreilles.

OSMIN

ûuoi donc? qu'avez-vous fait?

ACOMAT

J'espère qu'aujourd'hui Bajazel se déclare, et Roxane avec lui.

OSMIN

Quoi! Roxane, seigneur, qu'Amurat a choisie Entre tant de beautés dont l'Europe et l'Asie Dépeuplent leurs États et remplissent sa cour? Car on dit qu'elle seule a fixé son amour; Et même il a voulu que l'heureuse Roxane, Avant qu'elle eût un fils, prît le nom de sultane.

ACOMAT

Il a fait plus pour elle, Osmin : il a voulu Qu'elle eût dans son absence un pouvoir absolu. Tu sais de nos sultans les rigueurs ordinaires : Le frère rarement laisse jouir ses frères De l'honneur dangereux d'être sortis d'un sang Qui les a de trop près approchés de son rang. L'imbécile Ibrahim, sans craindre sa naissance, Traîne , exempt de péril , une éternelle enfance : Indigne également de vivre et de mourir. On l'abandonne aux mains qui daignent le nourrir. L'autre, trop redoutable, et trop digne d'envie, - Voit sans cesse Amurat armé contre sa vie. ^ '*'., Car enfin Bajazet dédaigna de tout temps 1 " \j^ La molle oisiveté des enfants des sultans. ^^,:t f**^ Il vint chercher la guerre au sortir de l'enfance , ^V*^ Et même en fit sous moi la noble expérience. Toi-même tu l'as vu courir dans les combats Emportant après lui tous les cœurs des soldats, Et goûter tout sanglant le plaisir et la gloire Que donne aux jeunes cœurs la première victoire. Mais, malgré ses soupçons le cruel Amurat, Avant qu'un fils naissant eût rassuré l'État, N'osait sacrifier ce frère à sa vengeance. Ni du sang ottoman proscrire l'espérance.