ACTE II, SCÈNE I

De l'honneur ottoman ses successeurs jaloux

Ont daigné rarement prendre le nom d'époux.

Mais l'amour ne suit point ces lois imaginaires;

Et, sans vous rappeler des exemples vulgaires,

Soliman (vous savez qu'entre tous vos aïeux,

Dont l'univers a craint le bras victorieux,

Nul n'éleva si haut la grandeur ottomane),

Ce Soliman jeta les yeux sur Roxelane.

Malgré tout son orgueil, ce monarque si fier

A son trône, à son lit daigna l'associer.

Sans qu'elle eût d'autres droits au rang d'impératrice.

Qu'un peu d'attraits peut-être, et beaucoup d'artifice.

BAJAZET-

Il est vrai. Mais aussi voyez ce que je puis.

Ce qu'était Soliman, et le peu que je suis.

Soliman jouissait d'une pleine puissance :

L'Egypte ramenée à son obéissance;

Rhodes, des Ottomans ce redoutable écueil.

De tous ses défenseurs devenu le cercueil;

Du Danube asservi les rives désolées.

De l'empire persan les bornes reculées.

Dans leurs climats brûlants les Africains domptés,

Faisaient taire les lois devant ses volontés.

Que suis-je? J'attends tout du peuple et de l'armée :

Mes malheurs font encor toute ma renommée.

Infortuné, proscrit, incertain de régner,

Dois-je irriter les cœurs au lieu de les gagner?

Témoins de nos plaisirs, plaindront-ils nos misères?

Croiront-ils mes périls et vos larmes sincères?

Songez , sans me flatter du sort de Soliman ,

Au meurtre tout récent du malheureux Osman*.

Dans leur rébellion, les chefs des janissaires,

Cherchant à colorer leurs desseins sanguinaires.

Se crurent à sa perte assez autorisés

Par le fatal hymen que vous me proposez.

Que vous dirai-je enfin? maître de leur suffrage.

Peut-être avec le temps j'oserai davantage.

' Osman II, étranglé par les janissaires en 1622, etsuccesseur de Mustapha U, frère d'Achmet I, père d'Osman, et mort en 1617.

370 BAJAZET

Ne précipitons rien; et daignez commencer A me mettre en état de vous récompenser.

BOXANE.

Je vous entends, seigneur. Je vois mon imprudence;

Je vois que rien n'échappe à votre prévoyance :

Vous avez pressenti jusqu'au moindre danger

Où mon amour trop prompt allait vous engager.

Pour vous, pour votre honneur, vous en craignez les suites;

Et je le crois, seigneur, puisque vous me le dites.

Mais avcz-vous prévu, si vous ne m'épousez,

Les périls plus certains où aous vous exposez?

Songez-vous que, sans moi, tout vous devient contraire;

Que c'est à moi surtout qu'il importe de plaire?

Songez-vous que je tiens les portes du palais;

Que je puis vous l'ouvrir ou fermer pour jamais;

Que j'ai sur votre vie un empire suprême;

Que vous ne respirez qu'autant que je vous aime?

Et, sans ce même amour qu'offensent vos refus.

Songez-vous, en un mot, que vous ne seriez plus?

BAJAZET

Oui, je tiens tout de vous: et j'avais lieu de croire Que c'était pour vous-même une assez grande gloire, En voyant devant moi tout l'empire à genoux. De m'entendre avouer que je tiens tout de vous. Je ne m'en défends point; ma bouche le confesse, Et mon respect saura le confirmer sans cesse : Je vous dois tout mon sang; ma vie est votre bien. Mais enfin voulez-vous....

BOXANE.

Non , je ne veux plus rien.

Ne m'importune plus de tes raisons forcées : Je vois combien tes vœux sont lo-in de mes pensées. Je ne te presse plus, ingrat, d'y consentir : Rentre dans le néant dont je l'ai fait sortir. Car enfin qui m'arrête? et quelle autre assurance Demanderais-je encor de son indifférence? L'ingrat est-il touché de mes empressements? L'amour même entre-t-il dans ses raisonnements? Ah! je vois tes desseins. Tu crois, quoi que je fasse. Que mes propres périls t'assurent de ta grâce;