ACTE III, SCÈNE IV

De répandre son sang, qu'en vous d'aimer le vôtre?

ÉTÉOCLE

Son illustre vertu me charme comme vous;

Et d'un si beau trépas je suis même jaloux.

Et toutefois, madame, il faut que je vous die,

Qu'un trône est plus pénible à quitter que la vie :

l.a gloire bien souvent nous porte à la haïr

Mais peu de souverains font gloire d'obéir.

Les dieux voulaient son sang; et ce prince sans crime

Ne pouvait à l'État refuser sa victime;

Mais ce môme pays qui demandait son sang,

Demande que je règne, et m'attache à mon rang.

Jusqu'à ce qu'il m'en Ole, il faut que j'y demeure :

Il n'a qu'à prononcer, j'obéirai sur l'heure;

Et Thôbes me verra, pour apaiser son sort,

Et descendre du trône, et courir à la mort.

CRÉON

Ah ! Ménécée est mort, le ciel n'en veut point d'autre : Laissez couler son sang, sans y mêler le vôtre : Et puisqu'il l'a versé pour nous donner la paix , Accordez-la, seigneur, à nos justes souhaits.

ÉTÉOCLE

Eh quoi ! même Créon pour la paix se déclare ?

CRÉON

Pour avoir trop aimé cette guerre barbare. Vous voyez les malheurs où le ciel m'a plongé : Mon fils est mort, seigneur.

ÉTÉOCLE

Il faut qu'il soit vengé.

CRÉON

Sur qui me vengerai-je en ce malheur extrême?

ÉTÉOCLE

Vos ennemis , Créon , sont ceux de Thèbes même ; Vengez-la, vengez-vous.

CRÉON

Ah ! dans ses ennemis Je trouve votre frère , et je trouve mon fils ! Dois-je verser mon sang, ou répandre le vôtre? Et dois-je perdre un fils, pour en venger mi autre .^ Seigneur, mon sang m'est cher, le vôtre m'est sacré;

Serai-je sacrilège , ou bien dénaturé ?

Souillerai-je ma main d'un sang que je révère?

Serai-je parricide, afin d'être bon père?

Un si cruel secours ne peut me soulager,

Et ce serait me perdre au lieu de me venger.

Tout le soulagement où ma douleur aspire,

C'est qu'au moins mes malheurs servent à votre empire.

Je me consolerai, si ce fils que je plains ^

Assure par sa mort le repos des Tliébains.

Le ciel promet la paix au sang de Ménécée ;

Achevez-la, seigneur, mon fils l'a commencée;

Accordez-lui ce prix qu'il en a prétendu ;

Et que son sang en vain ne soit pas répandu.

JOCASTE

Non, puisqu'à nos malheurs vous devenez sensible, Au sang de Ménécée il n'est rien d'impossible. Que Thèbes se rassure après ce grand effort : Puisqu'il change votre àme, il changera son sort. La paix dès ce moment n'est plus désespérée : Puisque Créon la veut, je la tiens assurée. Bientôt ces cœurs de fer se verront adoucis : Le vainqueur de Créon peut bien vaincre mes fils.

(AÊtéocle.)

Qu'un si grand changement vous désarme et vous touche ; Quittez, mon fils, quittez cette haine farouche; Soulagez une mère , et consolez Créon ; Rendez-moi Polynice, et lui rendez Hémon.

ÉTÉOCLE

Mais enfin c'est vouloir que je m'impose un maître. Vous ne l'ignorez pas , Polynice veut l'être ; Il demande surtout le pouvoir souverain. Et ne veut revenir que le sceptre à la main.