ACTE I, SCÈNE III

Ce fut pour ma famille une suprême loi ;

Il fallut obéir. Esclave couronnée,

Je partis pour l'hymen où j'étais destinée.

Le roi, qui m'attendait au sein de ses Étals,

Vit emporter ailleurs ses desseins et ses pas.

Et, tandis que la guerre occupait son courage,

M'envoya dans ces lieux éloignés de l'orage.

J'y vins, j'y suis encor. Mais cependant, seigneur,

Mon père paya cher ce dangereux honneur :

Et les Romains vainqueurs, pour première victime,

Prirent Philopœmen, le père de Monime.

Sous ce titre funeste il se vit immoler;

Et c'est de quoi, seigneur, j'ai voulu vous parler.

Quelque juste fureur dont je sois animée,

Je ne puis point à Rome opposer une armée;

Inutile témoin de tous ses attentats.

Je n'ai pour me venger ni sceptre ni soldats;

Enfin, je n'ai qu'un cœur. Tout ce que je puis faire

C'est de garder la foi que je dois à mon père,

De ne point dans son sang aller tremper mes mains

En épousant en vous l'allié des Romains.

PHARNACE

Que parlez-vous de Rome et de son alliance? Pourquoi tout ce discours et celte défiance? Qui vous dit qu'avec eux je prétends m'allier?

MONIME

Mais vous-même, seigneur, pouvez-vous le nier? Comment m'offririez-vous l'entrée et la couronne D'un pays que partout leur armée environne, Si le traité secret qui vous livre aux Romains Ne vous en assurait l'empire et les chemins?

PHARNACE

De mes intentions je pourrais vous instruire, Et je sais les raisons que j'aurais à vous dire. Si, laissant en effet les vains déguisements. Vous m'aviez expliqué vos secrets sentiments; Mais enfin je commence, après tant de traverses. Madame, à rassembler vos excuses diverses; Je crois voir l'intérêt que vous voulez celer. Et qu'un autre qu'un père ici vous fait parler.

426 MITHRIDATE

Quel que soit l'intérêt qui fait parler la reine,

La réponse, seigneur, doit-elle être incertaine?

Et contre les Romains votre ressentiment

Doit-il pour éclater balancer un moment?

Quoi! nous aurons d'un père entendu la disgrâce;

Et, lents à le venger, prompts à remplir sa place,

Nous mettrons notre honneur et son sang en oubli!

Il est mort : savons-nous s'il est enseveli?

Qui sait si, dans le temps que votre âme empressée

Forme d'un doux hymen l'agréable pensée,

Ce roi, que l'Orient tout plein de ses exploits

Peut nommer justement le dernier de ses rois ,

Dans ses propres États, privé de sépulture,

Ou couché sans honneur dans une foule obscure,

N'accuse point le ciel qui le laisse outrager.

Et des indignes fils qui n'osent le venger?

Ah! ne languissons plus dans un coin du Bosphore :

Si dans tout l'univers quelque roi libre encore,

Parthe, scytlie ou sarmate, aime sa liberté,

Voilà nos alliés : marchons de ce côté.

Vivons ou périssons dignes de Mithridate;

Et songeons bien plutôt, quelque amour qui nous flatte,

A défendre du joug et nous et nos États ,

Qu'à contraindre des cœurs qui ne se donnent pas.

PHARNACE

Il sait vos sentiments. Me trompais-je, madame? Voilà cet instrument si puissant sur votre ame , Ce père, ces Romains que vous me reprochez.

XIPHARÈS

J'ignore de son cœur les sentiments cachés;

Mais je m'y soumettrais sans vouloir rien prétendre ,

Si, comme vous, seigneur, je croyais les entendre.

PHARNACE

Vous feriez bien; et moi, je fais ce que je dai : Votre exemple n'est pas une règle pour moi.

XIPHARÈS

Toutefois en ces lieux je ne connais personne Qui ne doive imiter l'exemple que je donne.