ACTE II, SCENE III

Je ne m'arrêtai point à ce bruit téméraire;

Et je n'écoutais rien , si le prince son frère ,

Bien moins par ses discours, seigneur, que par ses pleurs,

Ne m'eût en arrivant confirmé vos malheurs.

MITHRIDATE

Enfin, que firent-ils?

ARBATE.

Pharnacc entrait à peine Qu'il courut de ses feux entretenir la reine. Et s'offrit d'assurer, par un hymen prochain, Le bandeau qu'elle avait reçu de votre main.

MITHRIDATE

Traître! sans lui donner le loisir de répandre

Les pleurs que son amour aurait dus à ma cendre!

Et son frère?

ARBATE.

Son frère, au moins jusqu'à ce jour, Seigneur, dans ses desseins, n'a point marqué d'amour; Et toujours avec vous son cœur d'intelligence N'a semblé respirer que guerre et que vengeance.

MITHRIDATE

Mais encor, quel dessein le conduisait ici?

ARBATE.

Seigneur, vous en serez tôt ou tard éclairci.

MITHRIDATE

Parle , je te l'ordonne , et je veux tout apprendre.

ARBATE.

Seigneur, jusqu'à ce jour ce que j'ai pu comprendre. Ce prince a cru pouvoir, après votre trépas, Compter cette province au rang de ses États ; Et, sans connaître ici de lois que son courage, Il venait par la force appuyer son partage.

MITHRIDATE

Ah! c'est le moindre prix qu'il se doit proposer,

Si le ciel de mon sort me laisse disposer.

Oui , je respire , Arbate , et ma joie est extrême :

Je tremblais, je l'avoue, et pour un fils que j'aime.

Et pour moi qui craignais de perdre un tel appui,

Et d'avoir à combattre un rival tel que lui.

Que Pharnace m'offense, il offre à ma colère

434 MITHRIDATE

Un rival dès longtemps soigneux de me déplaire. Qui toujours des Romains admirateur secret, Ne s'est jamais contre eux déclaré qu'à regret; Et s'il faut que pour lui Monime prévenue Ait pu porter ailleurs une amour qui m'est due, Malheur au criminel qui vient me la ravir, Et qui m'ose offenser et n'ose me servir! L'aime-t-elle?

ARBATE.

Seigneur, je vois venir la reine.

MITHRIDATE

Dieux, qui voyez ici mon amour et ma haine, Épargnez mes malheurs, et daignez empêcher Que je ne trouve encor ceux que je vais chercher! Arhate, c'est assez : qu'on me laisse avec elle.