ACTE IV, SCÈNE III

POLYNICE

Je ne veux rien de lui que ce qu'il m'a prorais : Il ne saurait régner sans se rendre parjure.

JOCASTE

Une extrême justice est souvent une injure.

Le trône vous est dû, je n'en saurais douter;

Mais vous le renversez en voulant y monter.

Ne vous lassez-vous point de celte affreuse guerre?

Voulez-vous sans pitié désoler cette terre,

Détruire cet empire afin de le gagner?

Est-ce donc sur des morts que vous voulez régner?

Thèbes avec raison craint le règne d'un prince

Qui de fleuves de sang inonde sa province :

Voudrait-elle obéir à votre injuste loi?

Vous êtes son tyran avant qu'être son roi.

Dieux ! si devenant grand souvent on devient pire ,

Si la vertu se perd quand on gagne l'empire ,

Lorsque vous régnerez , que serez- vous , hélas !

Si vous êtes cruel quand vous ne régnez pas?

POLYNICE

Ah ! si je suis cruel , on me force de l'être ; Et de mes actions je ne suis pas le maître. J'ai honte des horreurs où je me vois contraint; Et c'est injustement que le peuple me craint. Mais il faut en effet soulager ma patrie ; De ses gémissements mon âme est attendrie. Trop de sang innocent se verse tous les jours, Il faut de ses malheurs que j'arrête le cours ; Et, sans faire gémir ni Thèbes ni la Grèce, A l'auteur de mes maux il faut que je m'adresse : Il suffit aujourd'hui de son sang ou du mien.

JOCASTE

Du sang de votre frère?

POLYNICE

Oui , madame , du sien.

Il faut finir ainsi cette guerre inhumaine.

(A Étéocle.)

Oui, cruel, et c'est là le dessein qui m'amène. Moi-même à ce combat j'ai voulu l'appeler ; A tout autre qu'à toi je craignais d'en parler;

Tout autre aurait voulu condamner ma pensée. Et personne en ces lieux ne te l'eût annoncée. Je te l'annonce donc. C'est à loi de prouver Si ce que lu ravis tu le sais conserver. Montre-loi digne enfin d'une si belle proie.

ÉTÉOCLE

J'accepte ton dessein , el l'accepte avec joie ; Créon sait là-dessus quel étail mon désir : J'eusse accepté le trône avec moins de plaisir Je te crois maintenant digne du diadème; Je le le vais porter au boul de ce fer même.

JOCASTE

Hâtez-vous donc, cruels, de me percei* le sein,

Et commencez par moi votre horrible dessein.

Ne considérez point que je suis votre mère,

Considérez en moi celle de voire frère.

Si de votre ennemi vous recherchez le sang,

Recherchez-en la source en ce malheureux flanc;

Je suis de tous les deux la commune ennemie ,

Puisque voire ennemi reçut db moi la vie ;

Cel ennemi , sans moi , ne verrait pas le jour.

S'il meurt, ne faul-il pas que je meure à mon tour?

N'en douiez poinl, sa mort me doit être commune;

Il faut en donner deux, ou n'en donner pas une;

Et, sans être ni doux ni cruels à demi,

Il faut me perdre, ou bien sauver votre ennemi.

Si la vertu vous plaît, si l'honneur vous anime,

Barbares, rougissez de commettre un tel crime;

Ou si le crime, enfin, vous plaît tant à chacun,

Barbares, rougissez de n'en commettre qu'un.

Aussi bien , ce n'est point que l'amour vous retienne ,

Si vous sauvez ma vie en poursuivant la sienne :

Vous vous garderiez bien, cruels, de m'épargner.

Si je vous empêchais un moment de régner.

Polynice, est-ce ainsi que l'on traite une mère?

POLYNICE

J'épargne mon pays.

JOCASTE

Et vous tuez un frère!

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