ACTE I, SCENE

« Vous armez contre Troie une puissance vaine. Si, dans un sacrifice auguste et solennel,

Une fille du sang d'Hélène, De Diane en ces lieux n'ensanglante l'autel. Pour obtenir les vents que le ciel vous dénie.

Sacrifiez Iphigcnie! »

ARCAS

Votre fille!

A G AME MN ON

Surpris, comme tu peux penser, Je sentis dans mon corps tout mon sang se glacer. Je demeurai sans voix, et n'en repris l'usage Que par mille sanglots qui se firent passage. Je condamnai les dieux, et, sans plus rien ouïr, Fis vœu, sur leurs autels, de leur désobéir. Que n'en croyais-je alors ma tendresse alarmée ! Je voulais sur-îe-champ congédier l'armée. Ulysse, en apparence approuvant mes discours. De ce premier torrent laissa passer le cours. Mais bientôt, rappelant sa cruelle industrie, Il me représenta l'honneur et la patrie. Tout ce peuple, ces rois, à mes ordres soumis. Et l'empire d'Asie à la Grèce promis.

De quel front, immolant tout l'État à ma fille. Roi sans gloire, j'irais vieillir dans ma famille. Moi-même, je l'avoue avec quelque pudeur, Charmé de mon pouvoir, et plein de ma grandeur, Ces noms de roi des rois, et de chef de la Grèce, Chatouillaient de mon cœur l'orgueilleuse faiblesse. Pour comble de malheur, les dieux, toutes les nuits; Dès qu'un léger sommeil suspendait mes ennuis, Vengeant de leurs autels le sanglant privilège, Me venaient reprocher ma pitié sacrilège ; Et, présentant la foudre à mon esprit confus. Le bras déjà levé, menaçaient mes refus. Je me rendis, Arcas; et, vaincu par Ulysse, De ma fille, en pleurant, j'ordonnai le supplice. Mais des bras d'une mère il fallait l'arracher. Quel funeste artifice il me fallut chercher! D'Achille, qui l'aimait, j'empruntai le langage :

J'écrivis en Argos, pour hâter ce voyage, Que ce guerrier, presse de partir avec nous, Voulait revoir ma fille, et partir son époux.

AllCAS.

Et ne craignez-vous point l'impatient Achille? Avez-vous prétendu que, muet et tranquille, Ce héros, qu'armera l'amour et la raison. Vous laisse pour ce meurtre abuser de son nom? Verra-t-il à ses yeux son amante immolée?

AGAMEMNON

Achille était absent; et son père Pelée D'un ennemi voisin redoutant les efforts , L'avait, tu t'en souviens, rappelé de ces bords : Et cette guerre, Arcas, selon toute apparence, Aurait dû plus longtemps prolonger son absence. Mais qui peut dans sa course arrêter ce torrent? Achille va combattre, et triomphe en courant; Et ce vainqueur, suivant de près sa renommée. Hier avec la nuit arriva dans l'armée.

Mais des nœuds plus puissants me retiennent le bras ; Ma fille qui s'approche, et court à son trépas; Qui, loin de soupçonner un arrêt si sévère. Peut-être s'applaudit des bontés de son père; Ma fille.... Ce nom seul, dont les droits sont si saints. Sa jeunesse, mon sang, n'est pas ce que je plains : Je plains mille vertus, une amour mutuelle. Sa piété pour moi, ma tendresse pour elle. Un respect qu'en son cœur rien ne peut balancer, Et que j'avais promis de mieux récompenser- Non, je ne croirai point, ô ciel! que la justice Approuve la fureur de ce noir sacrifice : Tes oracles sans doute ont voulu m'éprouver; Et tu me punirais si j'osais l'achever. Arcas, je t'ai choisi pour cette confidence; Il faut montrer ici ton zèle et ta prudence. La reine, qui dans Sparte avait connu ta foi, T'a placé dans le rang que tu tiens près de moi. Prends cette lettre, cours au-devant de la reine, Et suis, sans t'arrêter, le chemin de aiycène. Dès que tu la verras, défends-lui d'avancer,