ACTE I, SCÈNE

Pourriez-vous n'être plus ce superbe Hippoiyte,

Iiriplacable ennemi des amoureuses lois,

Kt d'un joug que Thésée a subi tant de fois?

Vénus, par votre orgueil si longtemps méprisée,

V^oudrail-cUe à la fin justifier Thésée,

Et vous mettant au rang du reste des mortels,

Vous a-t-elle forcé d'encenser ses autels?

Aimericz-vous, seigneur?

HIPPOLYTE

Ami, qu'oses-tu dire?

Toi qui connais mon cœur depuis que je respire, Des sentiments d'un cœur si fier, si dédaigneux, Peux-tu me demander le désaveu honteux?

C'est peu qu'avec son lait une mère amazone M'ait fait sucer encor cet orgueil qui t'étonne; Dans un âge plus mûr moi-même parvenu , Je me suis applaudi , quand je me suis connu. Attaché près de moi par un zèle sincère. Tu me contais alors l'histoire de mon père. Tu sais combien mon âme, attentive à ta voix, '

S'échauffait au récit de ses nobles exploits. Quand lu me dépeignais ce héros intrépide Consolant les mortels de l'absence d'Alcide, Les monstres étouffés, et les brigands punis, Procruste, Cercyon, et Scyron, et Sinnis, Et les os dispersés du géant d'Épidaure, Et la Crète fumant du sang du Minotaure. Mais quand tu récitais des faits moins glorieux, Sa foi partout offerte , et reçue en cent lieux , Hélène à ses parents dans Sparte dérobée, Salamine témoin des pleurs de Péribée, Tant d'autres, dont les noms lui sont môme échappés, Trop crédules esprits que sa flamme a trompés; Ariane aux rochers contant ses injustices, Phèdre enlevée enfin sous de meilleurs auspices; Tu sais comme â regret écoutant ce discours ic te pressais souvent d'rn abréger le cours. Heureux si j'avais pu ravir à la mémoire Coite indigne moitié d'une si belle histoire! El moi-même à mon tour je me verrais lié?

Et les dieux jusque-là m'auraient humilié?

Dans mes lâches soupirs d'autant plus méprisable,

Qu'un long amas d'honneurs rend Thésée excusable,

Qu'aucuns monstres par moi domptés jusqu'aujourd'hui ,

Ne m'ont acquis le droit de faillir comme lui.

Quand même ma fierté pourrait s'être adoucie,

Aurais-je pour vainqueur dû choisir Aricie?

Ne souviendrait-il plus à mes sens égarés

De l'obstacle éternel qui nous a séparés?

Mon père la réprouve, et, par des lois sévères,

II défend de donner des neveux à S2s frères;

D'une tige coupable il craint un rejeton;

Il veut avec leur sœur ensevelir leur nom;

Et que, jusqu'au tombeau soumise à sa tutelle,

Jamais les feux d'hymen ne s'allument pour elle.

Dois-je épouser ses droits contre un père irrité?

Donnerai-je l'exemple à la témérité?

Et dans un fol amour ma jeunesse embarquée....

THÉRAMÈNE

Ah, seigneur! si votre heure est une fois marquée» Le ciel de nos raisons ne sait point s'informer. Thésée ouvre vos yeux en voulant les fermer; Et sa ha"ne irritant une flamme rebelle. Prête à son ennemie une grâce nouvelle. Enfin d'un chaste amour pourquoi vo'JS effrayer? S'il a quelque douceur, n'osez-vous l'essayer? En croirez-vous toujours un farouche scrupule? Craint-on de s'égarer sur les traces d'Hercule? Quels courages Vénus n'a-t-elle pas domptés ! Vous-même où seriez-vous, vous qui la combattez, Si toujours Antiope à ses lois opposée, D'une pudique ardeur n'eût brûlé pour Thésée? Mais que sert d'affecter un superbe discours? Avouez-le, tout change; et, depuis quelques jours, On vous voit moins souvent, orgueilleux et sauvage, Tantôt faire voler un char sur le rivage. Tantôt, savant dans l'art par Neptune inventé, Rendre docile au frein un coursier indompté. Les forêts de nos cris moins souvent retentissent. Chargés d'un feu secret vos yeux s'appesantisscnL