THÉSÉE, HIPPOLYTE

THÉSÉE

Ah! le voici. Grands dieux! à ce noble maintien Quel œil ne serait pas trompé comme le mien? Faut-il que sur le front d'un profane adultère Brille de la vertu le sacré caractère?

Et ne devrait-on pas à des signes certains Reconnaître le cœur des perfides humains?

IliPPOLYTE.

Puis-je vous demander quel funeste nuage, Seigneur, a pu troubler votre auguste visage? N'osez-vous confier ce secret à ma foi?

THÉSÉE

Perfide! oses- tu bien te montrer devant moi? Monstre, qu'a trop longtemps épargne le tonnerre, Reste impur des brigands dont j'ai purgé la terre! Après que le transport d'un amour plein d'horreur. Jusqu'au lit de ton père a porté sa fureur, Tu m'oses présenter une tète ennemie!

Tu parais dans des lieux pleins de ton infamie! Et ne vas pas chercher, sous un ciel inconnu, Des pays où mon nom ne soit point parvenu? Fuis, traître. Ne viens point braver ici ma haine. Et tenter un courroux que je retiens à peine : C'est bien assez pour moi de l'opprobre éternel D'avoir pu mettre au jour un fils si criminel. Sans que ta mort encor, honteuse à ma mémoire, De mes nobles travaux vienne souiller la gloire. Fuis; et, si tu ne veux qu'un châtiment soudain T'ajoute aux scélérats qu'a punis cette main. Prends garde que jamais l'astre qui nous éclaire Ne te voie en ces lieux mettre un pied téméraire. Fuis, dis-je; et, sans retour précipitant tes pas, De ton horrible aspect purge tous mes États. Et toi , Neptune , et toi , si jadis mon courage D'inlàmes assassins nettoya ton rivage.

Souviens-toi que, pour prix de mes efforts heureux.

574 PHEDRE

Tu promis d'exaucer le premier de mes vœux. Dans les longues rigueurs d'une prison cruelle Je n'ai point imploré ta puissance immortelle; Avare du secours que j'attends de tes soins, Mes vœux t'ont réservé pour de plus grands besoins ; Je t'implore aujourd'hui. Venge un malheureux père; J'abandonne ce traître à toute ta colère; Étouffe dans son sang ses désirs effrontés : Thésée à tes fureurs connaîtra tes bontés.

HIPPOLYTE

D'un amour criminel Phèdre accuse Hippolyte! Un tel excès d'horreur rend mon àme inlerdile; Tant de coups imprévus m'accablent à la fois, Qu'ils m'ôtenl la parole et m'étouffent la voix.

THÉSÉE

Traître, tu prétendais qu'en un lâche silence

Phèdre ensevelirait ta brutale insolence :

Il fallait, en fuyant, ne pas abandonner

Le fer qui dans ses mains aide à te condamner;

Ou plutôt il fallait, comblant ta perfidie,

Lui ravir tout d'un coup la parole et la vie.

HIPPOLYTE

D'un mensonge si noir justement irrité,

Je devrais faire ici parler la vérité.

Seigneur; mais je supprime un secret qui vous touche.

Approuvez le respect qui me ferme la bouche,

Et sans vouloir vous-même augmenter vos ennuis,

Examinez ma vie, et songez qui je suis.

Quelques crimes toujours précèdent les grands crimes;

Quiconque a pu franchir les bornes légitimes

Peut violer enfin les droits les plus sacrés.

Ainsi que la vertu, le crime a ses degrés;

Et jamais on n'a vu la timide innocence

Passer subitement à l'extrême licence.

Un jour seul ne fait point d'un mortel vertueux

Un perfide assassin, un lâche incestueux.

Élevé dans le sein d'une chaste héroïne.

Je n'ai point de son sang démenti l'origine.

Pitthée, estimé sage entre tous les humains.

Daigna m'insti-uire encore au sortir de ses mains.