SCENE III

ESTHER, MARDOCHÉE, ÉLISE, le chœur.

ESTHER

Quel profane en ce lieu s'ose avancer vers nous? Que vois-je? Mardochée! 0 mon père, est-ce vous? Un ange du Seigneur, sous son aile sacrée, A donc conduit vos pas, et cache votre entrée? Mais d'oiî vient cet air sombre, et ce cilice affreux, Et cette cendre enfin qui couvre vos cheveux? Que nous annoncez-vous?

MARDOCHÉE

0 reine infortunée!

0 d'un peuple innocent barbare destinée! Lisez, lisez l'arrêt détestable, cruel.... Nous sommes tous perdus! et c'est fait d'Israël!

ESTHER

Juste ciel! tout mon sang dans mes veines se glace.

MARDOCHÉE

On doit de tous les Juifs exterminer la race.

Au sanguinaire Aman nous sommes tous livrés;

Les glaives, les couteaux, sont déjà préparés;

Toute la nation à la fois est proscrite.

Aman, l'impie Aman, race d'Amalécite,

A, pour ce coup funeste, armé tout son crédit;

Et le roi, trop crédule, a signé cet édit.

Prévenu contre nous par cette bouche impure,

Il nous croit en horreur à toute la nature.

Ses ordres sont donnes; et, dans tous ses États,

Le jour fatal est pris pour tant d'assassinats.

Cieux, éclairerez-vous cet horrible carnage?

Le fer ne connaîtra ni le sexe ni l'âge;

Tout doit servir de proie aux tigres, aux vautours;

Et ce jour effroyable arrive dans dix jours.

ESTHER

0 Dieu, qui vois former des desseins si funestes,