SCÈNE VII

ASSUÉRUS, ESTHER, ÉLISE, THAMAR, PAmiE m,

CHCEUR.

(Esiher entre s'appuyant sur Elise; quatre Israélites soutiennent sa robe.)

ASSUÉRUS

Sans mon ordre on porte ici ses pas!

Quel mortel insolent vient chercher le trépas? Gardes.... C'est vous, Esther? Quoi! sans être attendue?

ESTHER

Mes filles, soutenez votre reine éperdue; Je me meurs.

(Elle tombe évanouie.) ASSUÉRUS.

Dieux puissants! quelle étrange pâleur De son teint tout à coup efface la couleur! Esther, que craignez-vous? suis-je pas votre frère? Est-ce pour vous qu'est fait un ordre si sévère? Vivez : le sceptre d'or que vous tend cette main , Pour vous de ma clémence est un gage certain.

Quelle voix salutaire ordonne que je vive, Et rappelle en mon sein mon âme fugitive?

ASSUÉRUS

Ne connaissez-vous pas la voix de votre époux? Encore un coup, vivez, et revenez à vous.

ESTHER

Seigneur, je n'ai jamais contemplé qu'avec crainte L'auguste majesté sur votre front empreinte; Jugez combien ce front irrité contre moi Dans mon âme troublée a dû jeter d'effroi; Sur ce trône sacré qu'environne la foudre J'ai cru vous voir tout prêt à me réduire en poudre. Hélas! sans frissonner, quel cœur audacieux Soutiendrait les éclairs qui parlaient de vos yeux? Ainsi du Dieu vivant la colère étincelle....

ASSUÉRUS

0 soleil! ô flambeau de lumière immortelle!