SCENE IV

ASSUÉRUS, ESTHER, AMAN, ÉLISE, le choeur.

ASSUÉRUS, à Eslher.

Oui, vos moindres discours ont des grâces secrètes :

Une noble pudeur à tout ce que vous faites

Donne un prix que n'ont point ni la pourpre ni l'or.

Quel climat renfermait un si rare trésor?

Dans quel sein vertueux avez-vous pris naissance,

Et quelle main si sage éleva votre enfance?

Mais dites promptement ce que vous demandez :

Tous vos désirs, Eslher, vous seront accordés;

Dussiez-Yous, je l'ai dit, et veux bien le redire.

Demander la moitié de ce puissant empire.

ESTHER

Je ne m'égare point dans ces vastes désirs.

Mais puisqu'il faut enfin expliquer mes soupirs. Puisque mon roi lui-même à parler me convie,

( Elle se jette à ses pie^s.)

J'ose vous implorer, et pour ma propre vie, Et pour les tristes jours d'un peuple infortune Qu'à périr avec moi vous avez condamné.

ASSUÉRUS, la relevant.

A périr! vous! Quel peuple? Et quel est ce mystère?

AMAN, tout bas.

Je tremble.

ESTHER

Esther, seigneur, eut un Juif pour son père : De vos ordres sanglants vous savez la rigueur.

AMAN, à part.

Ah! dieux!

ASSUÉRUS

Ah! de quel coup me percez-vous le cœur! Vous la fille d'un Juif! Eh quoi! tout ce que j'aime, Cette Esther, l'innocence et la sagesse même , Que je croyais du ciel les plus chères amours, Dans cette source impure aurait puisé ses jours ! Malheureux!

ESTHER

Vous pourrez rejeter ma prière :

Mais je demande au moins que, pour grâce dernière. Jusqu'à la lin, seigneur, vous m'entendiez parler, Et que surtout Aman n'ose j)oint me troubler.

ASSUÉRUS

Parlez.

0 Dieu, confonds l'audace et l'imposture! Ces Juifs, dont vous voulez délivrer la nature, Que vous croyez, seigneur, le rebut des humains, D'une riche contrée autrefois souverains. Pendant qu'ils n'adoraient que le Dieu de leurs pères. Ont vu bénir le cours de leurs destins prospères.

Ce Dieu, maître absolu de la terre et des cieux, N'est point tel que l'erreur le figure à vos yeux : L'Éternel est son nom; le monde est son ouvrage! Il entend les soupirs de l'humble qu'on outrage , Juge tous les mortels avec d'égales lois,