SCÈNE II

;OSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, le choeur.

JOSABETH

Mais que vois-jc! Mon fils, quel sujet vous ramène? Où courez-vous ainsi tout pûle et hors d'haleine?

ZACHARIE

0 ma mère!

JOSABETH

Eh bien! quoi?

ZACHARIE

Le temple est profané.

JOSABETH

Comment !

ZACHARIE

Et du Seigneur l'autel abandonné.

JOSABETH

Je tremble. Hâtez-vous d'éclaircir votre mère.

ZACHARIE

Déjà, selon la loi, le grand prêtre, mon père, Après avoir au Dieu qui nourrit les humains De la moisson nouvelle offert les premiers pains, Lui présentait encore entre ses mains sanglantes Des victimes de paix les entrailles fumantes; Debout à ses côtés, le jeune Eliacin Comme moi le servait en long habit de lin; Et cependant du sang de la chair immolée Les prêtres arrosaient l'autel et l'assemblée : Un bruit confus s'élève, et du peuple surpris Détourne tout à coup les yeux et les esprits. Une femme.... peut-on la nommer sans blasphème.' Une femme.... c'était Athalie elle-même.

JOSABETH

Ciel!

ZACHARIE

Dans un des parvis , aux hommes réservé , Cette femme superbe entre, le front levé, Et se préparait même à passer les limites De l'enceinte sacrée ouverte aux seuls lévites.

662 ATHALIE

Le peuple s'épouvante, et fuit de toutes parts.

Mon père.... Ah! quel courroux animait ses regards!

Moïse à Pharaon parut moins formidable :

« Reine, sors, a-t-il dit, de ce lieu redoutable,

D'où te bannit ton sexe et ton impiété.

Viens-tu du Dieu vivant braver la majesté? »

La reine alors, sur lui jetant un œil farouche,

Pour blasphémer sans doute ouvrait déjà la bouche :

J'ignore si de Dieu l'ange se dévoilant,

Est venu lui montrer un glaive étincelant;

Mais sa langue en sa bouche à l'instant s'est glacée,

Et toute son audace a paru terrassée;

Ses yeux, comme effrayés, n'osaient se détourner;

Surtout Éliacin paraissait l'étonner.

JOSABETH

Quoi donc! Éliacin a paru devant elle?

ZACHARIE

Nous regardions tous deux cette reine cruelle, Et d'une égale horreur nos cœurs étaient frappés. Mais les prêtres bientôt nous ont enveloppés : On nous a fait sortir. J'ignore tout le reste, Et venais vous conter ce désordre funeste.

JOSABETH

Ah! de nos bras sans doute elle vient l'arracher; El c'est lui qu'à l'autel sa fureur vient chercher. Peut-être en ce moment l'objet de tant de larmes.... Souviens-toi de David, Dieu, qui vois mes alarmes!

SALOMITH.

Quel est-il, cet objet des pleurs que vous versez?

ZACHAIUE.

Les jours d'Éliacin seraient-ils menacés?

SALOMITH.

\urait-il de la reine attiré la colère?

ZACHARIE

•Jue craint-on d'un enfant sans support et sans père?

JOSABETH

Ah! la voici. Sortons : il la faut éviter.