PORUS, AXIANE

AXIANE

(Juoi! Taxile me fuit? Quelle cause inconnue....

PORUS

Il fait bien de cacher sa honte à votre vue;

Et, puisqu'il n'ose plus s'exposer aux hasards.

De quel front pourrait-il soutenir vos regards?

Mais laissons-le, madame; et, puisqu'il veut se rendre,

Qu'il aille avec sa sœur adorer Alexandre.

Retirons-nous d'un camp où, l'encens à la main,

Le fidèle Taxile attend son souverain.

AXIANE

Mais, seigneur, que dit-il?

PORUS

Il en fait trop paraître.

Cet esclave déjà m'ose vanter son maître; Il veut que je le serve....

AXIANE

Ah! sans vous emporter.

Souffrez que mes efforts tâchent de l'arrêter; Ses soupirs, malgré moi, m'assurent qu'il m'adore. Quoi qu'il en soit, souffrez que je lui parle encore; Et ne le forçons point, par ce cruel mépris, D'achever un dessein qu'il peut n'avoir pas pris.

PORUS

Eh quoi! vous en doutez; et votre âme s'assure Sur la foi d'un amant infidèle et parjure. Qui veut à son tyran vous livrer aujourd'hui, Et croit, en vous donnant, vous obtenir de lui? Eh bien! aidez-le donc à vous trahir vous-même. Il vous peut arracher à mon amour extrême; Mais il ne peut m'ôter, par ses efforts jaloux , La gloire de combattre et de mour\r pour vous.

AXIANE

Et VOUS croyez qu'après une telle insolence, Mon amitié, seigneur, serait sa récompense? Vous croyez que, mon cœur s'engageant sous sa loi, Je souscrirais au don qu'on lui ferait de moi? Pouvez-vous, sans rougir, m'accuser d'un tel crime? Ai-je fait pour ce prince éclater tant d'estime? Entre Taxile et vous s'il fallait prononcer, Seigneur, le croyez-vous qu'on me vit balancer? Sais-je pas que Taxile est une âme incertaine? Que l'amour le retient quand la crainte l'entraîne? Sais-je pas que, sans moi, sa timide valeur Succomberait bientôt aux ruses de sa sœur? Vous savez qu'Alexandre en fit sa prisonnière, Et qu'enfin cette sœur retourna vers son frère; Mais je connus bientôt qu'elle avait entrepris De Tarrêter au piège où son cœur était pris.

PORUS

Et vous pouvez encor demeurer auprès d'elle! Que n'abandonnez-vous cette sœur criminelle! Pourquoi, par tant de soins, voulez-vous épargner Un prince....

AXIANE

C'est pour vous que je le veux gagner. Vous verrai-je, accablé du soin de nos provinces, Attaquer seul un roi vainqueur de tant de princes? Je vous veux dans Taxile offrir un défenseur Qui combatte Alexandre en dépit de sa sœm*. Que n'avez-vous pour moi cette ardeur empressée! Mais d'un soin si commun votre âme est peu blessée, Pourvu que ce grand cœur périsse noblement, Ce qui suivra sa mort le toucbe faiblement. Vous me voulez livrer, sans secours, sans asile, Au courroux d'Alexandre, à l'amour de Taxile, Qui, me traitant bientôt en superbe vainqueur. Pour prix de votre mort demandera mon cœur. Eh bien! seigneur, allez, contentez votre envie; Combattez; oubliez le soin de votre vie; Oubliez que le ciel, favorable à vos vœux, Vous préparait peut-être un sort assez heureux,