ACTE III, SCÈNE VIT

Et Dieu n'est plus servi que dans la tribu sainte. Depuis qu'à Pharaon ce peuple est échappé, Une égale terreur ne l'avait point frappé.

JOAD

Peuple lâche, en effet, et né pour l'esclavage, Hardi contre Dieu seul ! Poursuivons notre ouvrage. Mais qui retient encor ces enfants parmi nous?

UNE DES FILLES DU CDŒUR

Hé! pourrions-nous, seigneur, nous séparer de vous? Dans le temple de Dieu sommes-nous étrangères? Vous avez près de vous nos pères et nos frères.

UNE AUTRE

Hélas! si, pour venger l'opprobre d'Israël,

Nos mains ne peuvent pas, comme autrefois Jahel,

Des ennemis de Dieu percer la tète impie.

Nous lui pouvons du moins immoler noh'e vie.

Quand vos bras combattront pour son temple attaqué,

Par nos larmes du moins il peut être invoqué.

JOAD

V^oilà donc quels vengeurs s'arment pour ta querelle ,

Des prêtres, des enfants, ô Sagesse éternelle!

Mais, si tu les soutiens, qui peut les ébranler?

Du tombeau, quand tu veux, tu sais nous rap^ieler;

Tu frappes et guéris, tu perds et ressuscites.

Ils ne s'assurent point en leurs propres mérites.

Mais en ton nom sur eux invoqué tant de fois.

En tes serments jurés au plus saint de leurs rois;

En ce temple où tu fais ta demeure sacrée.

Et qui doit du soleil égaler la durée.

Mais d'où vient que mon cœur frémit d'un saint effroi?

Est-ce l'esprit divin qui s'empare de moi?

C'est lui-même; il m'échauffe, il parle : mes yeux s'ouvrent.

Et les siècles obscurs devant moi se découvrent.

Lévites, de vos sons prêtez-moi les accords.

Et de ses mouvements secondez les transports.

LE CHCEUR chante au son de toute la symphonie des instnimcnts.

Que du Seigneur la voix se fasse entendre. Et qu'à nos cœurs son oracle divin

Soit ce qu'à l'herbe tendre Est, au printemps, la fraîcheur du matin.

688 ATHALIE

* JOAD

Cieux, écoutez ma voix; terre, prête l'oreille.

Ne dis plus , ô Jacob , que ton Seigneur sommeille î

Pécheurs, disparaissez : le Seigneur se réveille.

( Ici recommence la symphonie, et Joad aussitôt reprend la parole.

Gomment en un plomb vil l'or pur s'est-il changé'? Quel est dans le lieu saint ce pontife égorgé*? Pleure, Jérusalem, pleure, cité perfide.

Des prophètes divins malheureuse homicide! De son amour pour toi ton Dieu s'est dépouillé; Ton encens à ses yeux est un encens souillé.

Où menez-vous ces enfants et ces femmes'? Le Seigneur a détruit la reine des cités : Ses prêtres sont captifs, ses rois sont rejetés; Dieu ne veut plus qu'on vienne à ses solennités : Temple, renverse-toi; cèdres, jetez des flammes.

Jérusalem, objet de ma douleur.

Quelle main en un jour t'a ravi tous tes charmes? Qui changera mes yeux en deiix sources de larmes Pour pleurer ton malheur?

AZARIAS

0 saint temple!

JOSABETH

0 David!

LE CHœUR.

Dieu de Sion, rappelle, Rappelle en sa faveur tes antiques bontés.

( La symphonie recommence encore ; et Joad, un moment après, l'interrompt.. JOAD.

Quelle Jérusalem nouvelle* Sort du fond du désert, brillante de clartés, Et porte sur le front une marque immortelle?

Peuples de la terre, chantez :

Jérusalem renaît plus charmante et plus belle.

D'où lui viennent de tous côtés Ces enfants qu'en son sein elle n'a point portés^? Lève, Jérusalem, lève ta tête altière; Regarde tous ces rois de ta gloire étonnés;

' Joas.— ^ Zacharie. — ■> Captivité de Babylone. — < L'Église. — » Les Gentils.

[Notes de Racine.)