ACTE IV, SCÈNE II

Armez-vous d'im courage et d'une foi nouvelle : Il est temps de montrer cette ardeur et ce zèle Qu'au fond de votre cœur mes soins ont cultivés, Et de payer à Dieu ce que vous lui devez. Sentez-vous cette noble et généreuse envie?

JOÂS.

Je me sens prêt , s'il veut , de lui donner ma vie.

JOAD

On vous a lu souvent l'histoire de nos rois : Vous souvient-il, mon tils, quelles étroites lois Doit s'imposer un roi digne du diadème?

JOAS

Un roi sage, ainsi Dieu l'a prononcé lui-même, Sur la richesse et l'or ne met point son appui. Craint le Seigneur son Dieu , sans cesse a devant lui Ses préceptes, ses lois, ses jugements sévères. Et d'injustes fardeaux n'accable point ses frères.

JOAD

Mais sur l'un de ces rois s'il fallait vous régler, A qui choisiriez-vous , mon fils, de ressembler?

JOAS

David, pour le Seigneur, plein d'un amour fidèle, Me paraît des grands rois le plus parfait modèle.

JOAD

Ainsi dans leurs excès vous n'imiteriez pas L'infidèle Joram, l'impie Ochozias?

JOAS

0 mon père!

JOAD

Achevez, dites : que vous en semble?

JOAS

Puisse périr comme eux quiconque leur ressemble!

( Joad se prosterne à ses pieds.)

Mon père, en quel état vous vois-je devant moi.'

JOAD

Je VOUS rends le respect que je dois à mon roi. De votre aïeul David, Joas, rendez-vous digne.

JOAS

Joas! Moi?

JOAD, se relevant.

Vous saurez par quelle grâce insigne,

694 ATHALIE

D'une mère en fureur Dieu trompant le dessein. Quand déjà son poignard était dans votre sein, Vous choisit, vous sauva du milieu du carnage. Vous n'êtes pas encore échappé de sa rage : Avec la même ardeur qu'elle voulut jadis Perdre en vous le dernier des enfants de son fils, A vous faire périr sa cruauté s'attache , Et vous poursuit encor sous le nom qui vous cache. Mais sous vos étendards j'ai déjà su ranger Un peuple obéissant et prompt à vous venger. Entrez, généreux chefs des familles sacrées Du ministère saint tour à tour honorées.