ACTE IV, SCÈNE II

Ou si vous m'enviez, en l'élat où je suis, La triste liberté de pleurer mes ennuis?

Votre douleur est libre autant que légilime : Vous regrettez, madame, un prince magnanine, Je fus son ennemi ; mais je ne l'étais pas Jusqu'à blâmer les pleurs qu'on donne à son trépas. Avant que sur ses bords l'Inde me vit paraître, L'éclat de sa vertu me l'avait fait connaître; Entre les plus grands rois il se fit remarquer. Je savais....

AXIÂNE.

Pourquoi donc le venir attaquer?

Par quelle loi faut-il qu'aux deux bouts de la terre Vous cherchiez la vertu pour lui faire la guerre? Le mérite à vos yeux ne peut-il éclater Sans pousser votre orgueil à le persécuter?

Oui, j'ai cherché Porus; mais, quoi qu'on puisse dire. Je ne le cherchais pas afin de le détruire. J'avouerai que, brûlant de signaler mon bras. Je me laissai conduire au bruit de ses combats. Et qu'au seul nom d'un roi jusqu'alors invincible A de nouveaux exploits mon cœur devint sensible. Tandis que je croyais , par mes combats divers , Attacher sur moi seul les yeux de l'univers, J'ai vu de ce guerrier la valeur répandue Tenir la renommée entre nous suspendue; Et, voyant de son bras voler partout l'effroi, L'Inde sembla m'ouvrir un champ digne de moi. Lassé de voir des rois vaincus sans résistance. J'appris avec plaisir le bruit de sa vaillance. Un ennemi si noble a su m'encourager; Je suis venu chercher la gloire et le danger. Son courage, madame, a passé mon attente : La victoire, à me suivre autrefois si constante, M'a presque abandonné pour suivre vos guerriers, Porus m'a disputé jusqu'aux moindres lauriers; Et j'ose dire encor qu'en perdant la victoire Mon ennemi lui-même a vu croître sa gloire;

Qu'une chute si belle élève sa vertu,

Et qu'il ne voudrait pas n'avoir point combattu.

AXIANE

Hélas! il fallait bien qu'une si noble envie Lui fît abandonner tout le soin de sa vie, Puisque, de toutes parts trahi, persécuté, Contre tant d'ennemis il s'est précipité. Mais vous, s'il était vrai que son ardeur guerrière Eût ouvert à la vôtre une illustre carrière. Que n'avez-vous, seigneur, dignement combattu? Fallait-il par la ruse attaquer sa vertu. Et, loin de remporter une gloire parfaite. D'un autre que de vous attendre sa défaite? Triomphez; mais sachez que Taxile en son cœur Vous dispute déjà ce beau nom de vainqueur; Que le traître se flatte, avec quelque justice, Quq vous n'avez vaincu que par son artifice; Et c'est à ma douleur un spectacle assez doux De le voir partager cette gloire avec vous.

En vain votre douleur s'arme contre ma gloire :

Jamais on ne m'a vu dérober la victoire.

Et par ces lâches soins, qu'on ne peut m'imputer,

Tromper mes ennemis, au lieu de les dompter.

Quoique partout, ce semble, accablé sous le nombre.

Je n'ai pu me résoudre à me cacher dans l'ombre :

Ils n'ont de leur défaite accusé que mon bras;

Et le jour a partout éclairé mes combats.

n est vrai que je plains le sort de vos provinces ;

J'ai voulu prévenir la perte de vos princes :

Mais, s'ils avaient suivi mes conseils et mes vœux.

Je les aurais sauvés ou combattus tous deux.

Oui, croyez....

AXIANE

Je crois tout. Je vous crois invincible : Mais, seigneur, suffit-il que tout vous soit possible? Ne tient-il qu'à jeter tant de rois dans les fers? Qu'à faire impunément gémir tout l'univers? Et que vous avaient fait tant de villes captives? Tant de morts dont l'Hydaspe a vu couvrir ses rives?