AXIANE, TAXILE

AXIANE

Approche, puissant roi.

Grand monarque de l'Inde; on parle ici de toi : On veut en ta faveur combattre ma colère; On dit que tes désirs n'aspirent qu'à me plaire, Que mes rigueurs ne font qu'affermir ton amour : On fait plus, et l'on veut que je t'aime à mon tour. Mais sais-tu l'entreprise où s'engage ta flamme? Sais-tu par quels secrets on peut toucher mon àme? Es-tu prêt?...

TAXILE

Ah, madame! éprouvez seulement Ce que peut sur mon cœur un espoir si charmant. Que faut-il faire?

AXIANE

11 faut, s'il est vrai que l'on m'aime Aimer la gloire autant que je l'aime moi-môme, Ne m'expliquer ses vœux que par mille beaux faits. Et haïr Alexandre autant que je le hais; Il faut marcher sans crainte au milieu des alarmes. Il faut combattre, vaincre, ou périr sous les armes. Jette , jette les yeux sur Porus et sur toi , Et juge qui des deux était digne de moi ! Oui, Taxile, mon cœur douteux en apparence, D'un esclave et d'un roi faisait la différence. Je l'aimai ; je l'adore : et puisqu'un sort jaloux

Lui défend de jouir d'un spectacle si doux, C'est toi que je choisis pour témoin de sa gloire Mes pleurs feront toujours revivre sa mémoire; Toujours tu me verras, au fort de mon ennui, Mettre tout mon plaisir à te parler de lui.

TAXILE

Ainsi je brûle en vain pour une âme glacée : L'image de Porus n'en peut être effacée? Quand j'irais, pour vous plaire, affronter le trépas. Je me perdrais, madame, et ne vous plairais pas. Je ne puis donc

AXIANE

Tu peux recouvrer mon estime :

Dans le sang ennemi tu peux laver ton crime. L'occasion te rit : Porus dans le tombeau Rassemble ses soldats autour de son drapeau; Son ombre seule encor semble arrêter leur fuite. Les tiens, même les tiens, honteux de ta conduite. Font lire sur leurs fronts justement courroucés Le repentir du crime où tu les as forcés. Va seconder l'ardeur du feu qui les dévore; Venge nos libertés qui respirent encore; De mon trône et du tien deviens le défenseur; Cours, et donne à Porus un digne successeur.... Tu ne me réponds rien; je vois sur ton visage Qu'un si noble dessein étonne ton courage. Je te propose en vain l'exemple d'un héros; Tu veux servir. Va, sers; et me laisse en repos.

TAXILE

Madame, c'en est trop. Vous oubliez peut-être Que, si vous m'y forcez, je puis parler en maître; Que je puis me lasser de souffrir vos dédains; Que vous et vos États, tout est entre mes mains; Qu'après tant de respects qui vous rendent plus flère. Je pourrais....

AXIANE

Je t'entends. Je suis ta prisonnière :

Tu veux peut-être encor captiver mes désirs; QvCe mon cœur, en tremblant, réponde à tes soupirs : Eh bien! dénouille enfin cette douceur contrainte;