A. MONSIEUR DE MONTORON

Monsieur,

Je vous présente un tableau d'une des plus belles actions d'Auguste. Ce monarque était tout généreux , et sa générosité n'a jamais paru avec tant d'éclat que dans les effets de sa clémence et de sa libéralité. Ces deux rares vertus lui étaient si naturelles, et si inséparables en lui, qu'il semble qu'en cette bistoirc que j'ai mise sur notre théâtre , elles se soient tour à tour entre-produites dans nos âmes. 11 avait été si libéral envers Cinna , que sa conjuration ayant fait voir une ingratitude extraordinaire, il eut besoin d'un extraordinaire effort de clémence pour lui pardonner : et le pardon qu'il lui donna fut la source de nouveaux bienfaits dont il lui fut prodigue , pour vaincre tout à fait cet esprit qui n'avait pu être gagné par les premiers ; de sorte qu'il est vrai de dire qu'il eût été moins clément envers lui s'il eût été moins libéral , et qu'il eût été moins libéral s'il eût été moins clément. Cela étant , à qui pourrais-je plus justement donner le portrait de l'une de ces héroïques vertus , qu'à celui qui possède l'autre en un si haut degré , puisque , dans cette action , ce grand prince les a si bien attachées et comme unies l'une à l'autre , qu'elles ont été tout ensemble et la cause et l'effet l'une de l'autre ? Vous avez des richesses , mais vous savez en jouir, et vous en jouissez d'une façon si noble, si relevée , et tellement illustre, que vous forcez la voix publique d'avouer que la fortune a consulté la raison quand elle a répandu ses faveurs sur vous , et qu'on a plus de sujet de vous en souhaiter le redoublement que de vous en envier l'abondance. J'ai vécu si éloigné de la flatterie , que je pense être eu possession de me faire croire quand je dis du bien de quelqu'un; et lorsque je donne des louanges (ce qui m'arrive assez rarement), c'est avec tant de retenue , que je supprime toujours quantité de glorieuses vérités , pour ne me rendre pas suspect d'étaler de ces mensonges obligeants que beaucoup de nos modernes savent d^^bitet de si bonne grâce. Aussi je ne dirai rien des avantages de votre naissance , ni de votre courage, qui l'a si dignement soutenue dans la profession des armes , à qui vous avez donné vos premières années ; ces sont des choses trop connues de tout le monde. Je ne dirai rien de ca prompt et puissant secours que reçoivent chaque jour de votre ma'Q