ACTE IV, SCÈNE III

Ne m'en parlez jamais , je ne consulte plus. Cesse de soupirer, Rome , pour ta franchise ; Si je l'ai mise aux fers, moi-même je les brise, Et te rends ton État, après l'avoir conquis. Plus paisible et plus grand que je ne te l'ai pris : Si tu veux me haïr, hais-moi sans plus rien feindre; Si tu me veux aimer, aime-moi sans me craindre : De tout ce qu'eut Sylla de puissance et d'honneur, Lassé comme il en fut , j'aspire à son bonheur.

LIVIE

Assez et trop longtemps son exemple vous flatte ; Mais gardez que sur vous le contraire n'éclate : Ce bonheur sans pareil qui conserva ses jours Ne serait pas bonheur s'il arrivait toujours.

AUGUSTE

Eh bien, s'il est trop grand, si j'ai tort d'y prétendre, J'abandonne mon sang à qui voudra l'épandre. Après un long orage il faut trouver un port; Et je n'en vois que deux, le repos ou la mort.

LIVIE

Quoi ! vous voulez quitter le fruit de tant de peines !

AUGUSTE

Quoi! vous voulez garder l'objet de tant de haines! -

LIVIE

Seigneur, vous emporter à cette extrémité. C'est plutôt désespoir que générosité.

AUGUSTE

Régner et caresser une main si traîtresse , Au lieu de sa vertu c'est montrer sa faiblesse.

LIVIE

C'est régner sur vous-même, et, par un noble choix, Pratiquer la vertu la plus digne des rois.

AUGUSTE

Vous m'aviez bien promis des conseils d'une femme; Vous me tenez parole, et c'en sont là, Madame. Après tant d'ennemis à mes pieds abattus , Depuis vingt ans je règne , et j'en sais les vertus ; Je sais leur divers ordre , et de quelle nature Sont les devoirs d'un prince en cette conjoncture : Tout son peuple est blessé par un tel attentat, Et la seule pensée est un crime d'État,

'186 CINNA

Une offense qu'on fait à toute sa province ,

Dont il faut qu'il la venge , ou cesse d'être prince.

LIVIE

Donnez moins de croyance h voire passion.

AUGUSTE

Ayez moins de faiblesse, ou moins d'ambition.

LIVIE

Ne traitez plus si mal un conseil salutaire.

AUGUSTE

Le ciel m'inspirera ce qu'ici je dois faire. Adieu : nous perdons temps.

LIVIE

Je ne vous quitte point , Seigneur, que mon amour n'ait obtenu ce point.

AUGUSTE

C'est l'amour des grandeurs qui vous rend importune.

LIVIE

J'aime votre personne et non votre fortune.

( Elle est seule. )

Il m'échappe ; suivons , et forçons-le de voir Qu'il peut, en faisant grâce, affermir son pouvoir; Et qu'enfin la clémence est la plus belle marque Qui fasse à l'univers coiinnilre un vrai monarque.