ACTE I, SCENE IV
Passer les jours entiers et les nuits à cheval, Reposer tout armé, forcer une muraille , Et ne devoir qu'à soi le gain d'une bataille : Instruisez-le d'exemple, et rendez-le parfait, Expliquant à ses yeux vos leçons par l'effet.
D. DIÉGUE.
Pour s'instruire d'exemple , en dépit de l'envie , Il lira seulement l'histoire de ma vie. Là , dans un long tissu de belles actions , Il verra comme il faut dompter des nations , iVtfaquer une place, ordonner une armée. Et sur de grands exploits bâtir sa renommée.
LE COMTE
Les exemples vivants sont d'un autre pouvoir ;
Un prince dans un livre apprend mal son devoir.
Et qu'a fait , après tout , ce grand nombre d'années ,
Que ne puisse égaler une de mes Journées?
Si vous fûtes vaillant, je le suis aujourd'hui ;
Et ce bras du royaume est le plus ferme appui.
Grenade et l'Aragon tremblent quand ce fer brille;
Mon nom sert de rempart à toute la Caslille :
Sans moi , vous passeriez bientôt sous d'autres lois ,
Et vous auriez bientôt vos ennemis pour rois.
Chaque jour, chaque instant, pour rehausser ma gloire,
Met lauriers sur lauriers , victoire sur victoire :
Le prince à mes côtés ferait dans les combats
L'essai de son courage à l'ombre de mon bras;
Il apprendrait à vaincre en me regardant faire ;
Et pour répondre en hâte à son grand caractère ,
Il verrait...
D. DIÈGUE
Je le sais , vous servez bien le roi.
Je vous ai vu combattre et commander sous moi : Quand l'âge dans mes nerfs a fait couler sa glace , Votre rare valeur a bien rempli ma place : Enfin , pour épargner les discours superflus , Vous êtes aujourd'hui ce qu'autrefois je fus. Vous voyez toutefois qu'en cette concurrence Un monarque entre nous met quelque différence.
LE COMTE
Ce que je méritais, vous l'avez emnorté.
D. DIÈGUE
Qui l'a gagné sur vous l'avait mieux mérité.
LE COMTE
Qui peut mieux l'exercer en est bien le plus digne.
D. DIÈGUE
En être refusé n'en est pas un bon signe.
Vous l'avez eu par brigue , étant vieux courtisan.
D. DIÈGUE
L'éclat de mes hauts faits fut mon seul partisan.
LE COMTE
Parlons-en mieux, le roi fait honneur à votre âge.
D. DIÈGUE
Le roi , quand il en fait , le mesure au courage.
LE COMTE
Et par Kl cet honneur n'était dû qu'à mon bras.
D. DIÈGUE
Qui n'a pu l'obtenir ne le méritait pas.
LE COMTE
Ne le méritait pas ! Moi ?
D. DIÈGUE
Vous.
LE COMTE
Ton impudence, Téméraire vieillard , aura sa récompense.
( Il lui donne un souIHet. ) D. DIÈGUE, mettant l'épée à la main.
Achève , et prends ma vie après un tel affront , Le premier dont ma race ait vu rougir son front.
Et que penses-tu faire avec tant de faiblesse ?
D. DIÈGUE
0 Dieu ! ma force usée en ce besoin me laisse !
LE COMTE
Ton épée est à moi ; mais lu serais trop vain , Si ce honteux trophée avait chargé ma main.
Adieu. Fais lire au prince, en dépit de l'envie. Pour son instruction , l'hisloirc de la vie ; D'un insolent discours ce juste châtiment Ne lui servira pas d'un petit ornement.
