PAULINE, STRATONICE

PAULINE

Va, néglige mes pleurs, cours, et te ])récipite

Au-devant de la mort que les dieux m'ont prédite;

Suis cet agent falal de tes mauvais destins,

Qui peut-être le livre aux mains des assassins.

Tu vois, ma Stratonice, en quel siècle nous sommes :

Voilà notre pouvoir sur les esprits des hommes;

Voilà ce qui nous reste, et l'ordinaire effet

De l'amour qu'on nous offre, et des vœux qu'on nous fait.

Tant qu'ils ne sont qu'amants nous sommes souveraines.

Et jusqu'à la conquête ils nous traitent de reines;

Mais après l'hyménée ils sont rois à leur tour.

STRATONICE

Polyeucte pour vous ne manque point d'amour;

S'il ne vous traite ici d'entière confidence,

S'il part malgré vos pleurs, c'est un trait de prudence;

Sans vous en affliger, présumez avec moi

Qu'il est plus à propos qu'il vous cèle pourquoi ,

Assurez-vous sur lui qu'il en a juste cause.

Il est bon qu'un mari nous cache quelque chose,

Qu'il soit quelquefois libre, et ne s'abaisse pas

A nous rendre toujours compte de tous ses pas :

On n'a tous dmix qu'un c«ur qui sent mômes livneisos;

2IG POLYiaCTi:.

Mais ce ovuv a poiiilani ses loiu lions divcrsos, Et la loi de riiymen qui vous tienl asscm])lés N'oidonnc pas qu'il tremble alors que vous tienibl'V, : Ce qui lait vos frayeurs ne peut le mettre en peine; Il est Arménien, et vous êtes Romaine, Et vous pouvez savoir que nos deux nations N'ont pas sur ce sujet mêmes impressions. Un soniie en notre esprit passe pour ridicule, Il ne nous laisse espoir, ni craint(% ni scrn[)ule; Mais il passe dans Rome avec autorité Pour (idèlc miroir de la falalilé.

Ouelque peu de crédit que chez vous il obtienne, Je crois que ta frayeur éi^alerait la mienne. Si de telles horreurs t'avaient happé l'esprit. Si je t'en avais fait seulement le récit.

STUATONICE,

A raconter ses maux souvent on les soulage.

PAULINE

Écoute; mais il faut te dire davantage,

Et que, pour mieux comprendre un si triste discours,

Tu saches ma faiblesse et mes autres amours :

Une femme d'honneur peut avouer sans honte

Ces surprises des sens que la raison surmoule;

Ce n'est (pi'en ces assauls qn'éclal(> la vertu,

Et l'on doute d'un cœur qui n'a point coml)allu.

Dans Rome, où je naquis, ce malheureux visage

D'un chevalier romain captiva le courage ;

Il s'appelait Sévère : excuse les soupirs

Qu'arrache encore un nom trop cher à mes di'-sirs.

STUATONICE.

Est-ce lui qui naguère aux dépens de sa >ie Sauva des ennemis voire empei'eur Décie, Qy\\ leur tira mourant la victoire des mains. Et lit tourner le sort des Perses aux Romains? Lui, qu'entre tant de morts immolés à son maiire, On ne put rencontrer, ou du moins reconnailrc; A qui Décie, enfin, pour des exploits si beaux, Fit si pompeusement dresser de Nains tond)eaux!

Hélas! c'clait lui-même, cl jamais noire r>oiiie

ACTK I, SCÈNE III. :

N'a produit plus grand cœur, ni vu plus honiu'le hoiiun: Puisque lu lo connais, je ne t'en dirai rien. Je l'aimai, Stratonice; il le méritait bien. Mais que sert le mérile où manque la fortune? L'un cMait grand en lui, l'autre faible et commune; Trop invincible obslacle, et dont trop rarement Triomphe auprès d'un père un vertueux amant !

STRATONICE

La digne occasion d'une rare conslance !

PAULINE

Dis plutôt d'une indigne et folle résistance.

Quelque fruit qu'une tille en puisse recueillir.

Ce n'est une vertu que pour qui veut faillir.

Parmi ce grand amour que j'avais pour Sévère,

•l'atlendais un époux de la main de mon père;

Toujours prèle à le prendre ; et jamais ma raison

N'avoua de mes yeux l'aimaljle trahison :

Il possédait mon cœur, mes désirs, ma pensée;

.Te ne lui cachais point combien j'étais blessée;

Nous soupirions ensemble, et pleurions nos maHîcurs;

Mais au Ijeu d'espérance il n'avait que des pleurs ;

Et malgré des soupirs si doux, si favorables.

Mon père et mon devoir étaient inexorables.

Enfin je quittai Rome et ce parfait amant,

Pour suivre ici mon père en son gouvernement;

Et lui , désespéré , s'en alla dans l'armée

Chercher d'un beau trépas l'illustre renommée.

Le reste, tu le sais. Mon abord en ces lieux

Me fit voir Polyeucte , et je plus à ses yeux ;

Et comme il est ici le chef de la noblesse ,

iMon père fut ravi qu'il me prit pour maîtresse.

Et par son alliance il se crut assuré

D'être plus redoutable et plus considéré;

Il approuva sa flamme, et conclut l'hyménée :

Et moi, comme à son lit je me vis destinée,

Je donnai par devoir à son affection

Tout ce que l'autre avait p;!r inclination.

Si tu peux en douter, juge-le par la crainte

Dont en ce triste jour tu me vois l'àme atteinte,

STRATONICE

Elle fait assez voir à quel point vous l'aimez.

218 POLYEUCTE

Mais quel songe, après tout, tient vos sens alarmés.

Je l'ai vu celle nuit, ce mallicureux Sévère, La vengeance à la main , l'œil ardent de colère : Il n'était point couvert de ces tristes lanil)eaux Qu'une ombre désolée emporte des tombeaux; Il n'était point percé de ces coups pleins de gloire Qui, relnuiclianl sa vie, assurent sa mémoire; 11 semblait trioinpbant, et tel que sur son char Victorieux dans Rome entre notre César.

Après un peu d'effroi que m'a donné sa vue, t^ Porte à qui tu voudras la faveur qui m'est due, « Ingrate, m'a-t-il dit; et, ce jour expiré, i Pleure à loisir l'époux que tu m'as préféré. » A ces mots j'ai frémi, mon àme s'est troublée : Ensuite des chrétiens une impie assemlilée. Pour avancer l'effet de ce discours fatal , A jeté Polyeucte aux pieds de son rival. Soudain à son secours j'ai réclamé mon père; Hélas! c'est de tout point ce qui me désespère, J'ai vu mon père même, un poignard à la main. Entrer le bras levé pour lui percer le sein : Là; ma douleur trop forte a brouillé ces images; Le sang de Polyeucte a satisfait leurs rages. Je ne sais ni comment ni quand ils l'ont tué, Mais je sais qu'à sa mort tous ont contribué. Voilà quel est mon songe.

STRATONICE

Il est vrai qu'il est triste; Mais il faut que votre ûmc à ces frayeurs résiste : La vision, de soi, peut faire quelque horreur, Mais non pas vous donner une juste terreur, l'uuvez-vous craindre un mori , pouvez-voiis craindre un père Qui chérit votre époux, que votre époux révère. Et dont le juste choix vous a donnée à lui I-our s'en faire en ces lieux un ferme et sûr appui?

PAULINE

Il m'en a dit autant, et rit de mes alarmes;

3Iais je crains des (hréliens les conq)lols et les charmes,

Et que sur mon époux leur lrou[)eau ramassé

Ne venge tant de sang que mon père a versé.