ACTE II, SCÈ^E VI

POLYECCTE.

Je la chcichc pour lui.

NÉAUQUE.

Et si ce cœur s'ébranle?

POLYEUCTE

Il sera mon appui.

NÉAUQUE.

11 ne commande point que l'on s'y précipite.

POLYEUCTE

'lus clic est volontaire , et plus elle mérite.

NEARQUE.

Il suffit, sans chercher, d'attcnJrc et de sounvir.

POLYEUCTE

On souffre avec regret quand on n'ose s'offrir,

NÉARQUE

Mais dans ce temple enfin la mort est assurée.

POLYEUCTE

Mais dans le ciel déjà la palme est préparée.

NÉARQUE

Par une sainte vie il faut la mériter.

POLYEUCTE

Sles crimes, en vivant, me la pourraient ("ter. Pourquoi mettre au hasard ce que la mort assure? Quand elle ouvre le ciel, peut-elle sembler dure? Je suis chrétien , Néarque , et le suis tout à fait ; La foi que j'ai reçue aspire à son effet. Qui fuit croit lâchement, et n'a qu'une foi morte.

NÉARQUE

Ménagez votre vie, à Dieu même elle importe; Vivez pour proléger les chrétiens en ces lieux.

POLYEUCTE

L'exemple de ma mort les forlifha mieux.

NEARQUE.

Vous voulez donc mourir?

POLYEUCTE

Vous aimez donc à vivre ?

NÉARQUE

Je ne puis déguiser que j'ai peine à vous suivre. Sous l'horreur des tourments je crains de succomber.

POLYEUCTE

Qui marche assurément n'a point peur de tomber :

rSi POLYKUCTK.

Dieu r;iil pari, au hosoin, do sa force infinie. Qui craint de le nier, dans son unie le nie; 11 croit le pouvoir faire, cl doute de sa foi.

NÉARQUE

Qui n'appréhende rien présume trop de soi.

POLYEUCTF.

J'attends tout de sa grâce, et rien de ma faiblesse. Mais, loin de me presser, il faut que je vous presse! D'où vient cette froideur?

XÉAP.QUE.

Dieu même a craint la mort.

POLYEUCTE

Il s'est offert pourtant; suivons ce saint effort; Dressons-lui des autels sur des monceaux d'idoles. Il faut (je me souviens encor de vos paroles) Négliger, pour lui plaire, et femme, et biens, et rang; Exposer pour sa gloire et verser tout sou sang. Hélas! qu'avez-vous fait de cette amour parfaite Que vous me souhaitiez, et que je vous souhaite? S'il vous en reste encor, n'ètes-vous point jaloux Qu'à grand'pcine chrétien j'en montre plus que vous?

NÉARQUE

Vous sortez du baptême, et ce qui vous anime,

C'est sa grâce qu'en vous n'affaiblit aucun crime;

Comme encor tout entière, elle agit plcincmenl.

Et tout semble possible à son feu véhément :

Mais cetie même grâce en moi diminuée,

Et par mille péchés sans cesse exténuée.

Agit aux grands effets avec tant de langueur,

Que tout semble impossible à son peu de vigueur :

Celte indigne mollesse et ces lâches défenses

•Sont des punitions qu'attirent mes offenses;

Mais Dieu, dont on ne doit jamais se délier,

Me donne votre exemple à me foililier.

Allons, cher Polyeucle, allons aux yeux des hommes

Braver l'idolâtrie, et montrer qui nous sommes;

Puissé-je vous donner l'excnqjle de souffrir.

Comme vous me donnez celui de vous offrir!

POLYEUCTE

A cet heureux transport que le ciel vous envoie, Je reconnais Néarque, et j'en pleure de joie.