ACTE Iir, SCÈPsl-: H

PAULINE

Parle donc : les chrétiens...

STRATONICE

Je ne puis.

TAULINE.

Tu prépares mon àme à d'étranges ennuis.

STRATONICE

Vous n'en sauriez avoir une plus juste cause.

PAULINE

L'ont-ils assassiné?

STRATONICE

Ce serait peu de chose.

Tout votre songe est vrai, Polycucte n'est plus...

PAULINE

Il est mort !

STRATONICE

Non, il vit; mais, ô pleurs superflus!

Ce courage si grand, celte âme si divine. N'est plus digne du jour, ni digne de Pauline. Ce n'est plus cet époux si charmant à vos yeux; C'est l'ennemi commun de l'Élat et des dieux, Un méchant, un infâme, un rebelle, un perfide, Un traître, un scélérat', un lâche, un parricide, Une peste exécrable à tous les gens de bien , Un saciilcge impie, en un mot, un chrétien.

PAULINE

Ce mot aurait suffi sans ce torrent d'injures.

STRATONICE

Ces litres aux chrétiens sont-ce des impostures?

PAULINE

Il est ce que tu dis , s'il embrasse leur foi ; Mais il est mon époux, et tu parles à moi.

STRATONICE

Ne considérez plus que ce Dieu qu'il adore.

PAULINE

Je l'aimai par devoir ; ce devoir dure encore

STRATONICE

Il vous donne à présent sujet de le haïr.

Qui trahit tous nos dieux aurait pu vous Irdhir.

PAULINE

Je l'aimerais encor, quand il m'aurait trahie,'

Et si de tant d'amour tu poux èlro él)a]iio, Apprends que mon devoir ne dépend point du sien : Qu'il y manque, s'il veut; je dois faire le mien. Quoi! s'il aimait ailleurs, scrais-je dispensée A suivre, à son exemple, une ardeur insensée? Quelque chrétien qu'il soit, je n'en ai point d'horreur; Je chéris sa personne, et je hais son erreur. Mais quel ressentiment en témoigne mon père?

STRATOMCE.

Une secrète ra^^e , un excès de colère , Malgré qui toulelois un reste d'amitié Montre pour Polyeucle encor quelque pitié. Il ne veut point sur lui faire agir sa justice. Que du Irailre Ncarque il n'ait vu le supplice.

PAULINE

Quoi ! Néarque en est donc ?

STRATOXICE.

Néarque l'a séduil; De leur vieille amitié c'est là l'indigne fruit. Ce perfide tantôt, en dépit de lui-même, L'arraihant de vos bras, le traînait au baptèuie, Voilà ce grand secret cl si mystérieux Que n'en pomail tirer votre amour curieux.

PAULINE

Tu me blâmais alors d'être trop importune.

STRATOMCE

Je ne prévoyais pas une telle infortune.

PAULINE

AAant qu'abandonner mon âme à mes douleurs,^

Il me faut essayer la force de mes pleurs ;

En qualité de femme ou de fille, j'espère

Qu'ils vaincront un époux, ou fléchiront un père.

Que si sur l'un et l'autre ils manquent de pouNoir,

Je ne prendrai conseil que de mon désespoir.

Apprends-moi cependant ce qu'ils ont fait au teiniile.

STRATONICE

C'est une impiété qui n'eut jamais d'exemple. Je ne puis y penser sans frémir à Tiustant, El crains de taire un crime en vous la racontaid. Ap[)i('nez en deux mots leiu' Liutale insolence. Le prctre a\ail à peine obtenu le silence,