ACTE IV, sci:?sE m
Que je vous doive tout : César cherche à vous plaire, Et vous pouvez d'un mot désarmer sa colère.
CLÉOPATRE
Si j'avais en mes mains leur vie et leur trépas,
Je les méprise assez pour ne m'en venger pas;
Mais sur le grand César je puis fort peu de chose,
Quand le sang de Pompée à mes désirs s'oppose.
Je ne me vante pas de pouvoir le fléchir :
J'en ai déjà parlé, mais il a su gauchir;
Et , tournant les discours sur une autre matière ,
Il n'a ni refusé ni souffert ma prière.
Je veux bien toutefois encor m'y hasarder :
Mes efforts redoublés pourront mieux succéder ;
Et j'ose croire...
PTOLOMÉE
Il vient; souffrez que je l'évite :
Je crains que ma présence à vos yeux ne l'irrite. Que son courroux ému ne s'aigrisse à me voir; Et vous agirez seule avec plus de pouvoir.
CÉSAR, CLÉOPATRE, ANTOINE, LÉPIDE, CHARMION, ACHORÉE, romains.
CÉSAR
Reine , tout est paisible ; et la ville calmée ,
Qu'un trouble assez léger avait trop alarmée.
N'a plus à redouter le divorce intestin
Du soldat insolent et du peuple mutin.
Mais , ô dieux ! ce moment que je vous ai quittée
D'un trouble bien plus grand a mon âme agitée ;
Et ces soins importuns, qui m'arrachaient de vous.
Contre ma grandeur même allumaient mon courroux.
Je lui voulais du mal de m'ètre si contraire ,
De rendre ma présence ailleurs si nécessaire :
Mais je lui pardonnais , au simple souvenir
Du bonheur qu'à ma flamme elle fait obtenir.
C'est elle dont je liens celle haute espérance
Qui flatte mes désirs d'une illustre apparence ,
Et fait croire à César qu'il peut former des vœux ,
318 POMPEE
Qu'il n'est pas tout à fait indigne de vos feux , Et qu'il peut en prétendre une juste conquête, N'ayant plus que les dieux au-dessus de sa tète. Oui , reine , si quelqu'un dans ce vaste univers Pouvait porter plus haut la gloire de vos fers ; S'il était quelque trône où vous pussiez paraître Plus dignement assise en captivant son maître ; J'irais, j'irais à lui, moins pour le lui ravir. Que pour lui disputer le droit de vous servir; Et je n'aspirerais au bonheur de vous plaire Qu'après avoir mis bas ini si grand adversaire. C'était pour acquérir un droit si précieux Que combattait partout mon bras ambitieux; Et dans Pharsale même il a tiré l'épée Plus pour le conserver que pour vaincre Pompée. Je l'ai vaincu , princesse : et le dieu des combats M'y favorisait moins que vos divins appas; Ils conduisaient ma main , ils enflaient mon courage ; Celte pleine victoire est leur dernier ouvrage : C'est l'effet des ardeurs qu'ils daignaient m'inspircr; Et vos beaux yeux enfin m' ayant fait soupirer , Pour faire que votre ûme avec gloire y réponde, M'ont rendu le premier et de Rome et du monde. C'est ce glorieux titre, à présent effectif, Que je viens ennoblir par celui de captif : Heuieux , si mon esprit gagne tant sur le vôtre , Qu'il en estime l'un et me permette l'autre !
CLÉOPATRE
Je sais ce que je dois au souverain bonheur Dont me comble et m'accable un tel excès d'hormcur. Je ne vous tiendrai plus mes passions secrètes : Je sais ce que je suis; je sais ce que vous êtes. Vous daignâtes m'aimer dès mes plus jeunes ans; Le sceptre que je porte est un de vos présents; Vous m'avez, par deux fois, rendu le diadème : J'avoue, après cela, Seigneur, que je vous aime, Et que mon cœur n'est point à l'épreuve des traits Ni de tant de vertus, ni tant de bienfaits. Mais, hélas! ce haut rang, cette illustre naissance, Cet État de nouveau rangé sous ma puissance. Ce sceptre par vos mains dans les miennes remis ,
