ACTE V, SCÈNE Ilî. S

CLÉOPAÏRE.

Que (lisiez-voiis naguère? et que viens-jc d'entendre? Accordez ces discours, que j'ai peine à comprendre.

ACHORÉE

Aucuns ordres ni soins n'ont pu le secourir;

Malgré César et nous il a voulu périr :

Mais il est mort, Madame, avec toutes les marques

Que puissent laisser d'eux les plus dignes monarques ;

Sa vertu rappelée a soutenu son raug ,

Et sa perte aux Romains a coûté bien du sang.

Il combattait Antoine avec tant de courage ,

Qu'il emportait déjà sur lui quelque avantage;

Mais l'abord de César a changé le destin ;

Aussitôt Achillas suit le sort de Photin :

II meurt, mais d'une mort trop belle pour un traître.

Les armes à la main , en défendant son maître.

Le vainqueur crie en vain qu'on épargne le roi ;

Ces mots au lieu d'espoir lui donnent de l'effroi ;

Son esprit alarmé les croit un artifice

Pour réserver sa tète à l'affront d'un supplice.

Il pousse dans nos rangs, il les perce, et fait voir

Ce que peut la vertu qu'arme le désespoir;

Et son cœur, emporté par l'erreur qui l'abuse ,

Cherche partout la mort , que chacun lui refuse.

Enfin perdant haleine après ces grands efforts ,

Près d'être environné , ses meilleurs soldats morts ,

Il voit quelques fuyards sauter dans une barque;

Il s'y jette; et les siens, qui suivent leur monarque,

D'un si grand nombre en foule accablent ce vaisseau ,

Que la mer l'engloutit avec tout son fardeau.

C'est ainsi que sa mort lui rend tonte sa gloire ,

A vous toute l'Egypte , à César la victoire.

Il vous proclame reine; et, bien qu'aucun Romain

Du sang que vous pleurez n'ait vn rougir sa main ,

II nous fait voir à tous un déplaisir extrême.

Il soupire , il gémit. Mais le voici lui-même ,

Qui pourra mieux que moi vous montrer la douleur

Que lui donne du roi l'invincible malheur.

330 POMPÉE