I ON SEIGNEUR

Rodogime se présente à Votre Altesse avec quelque sorte de coniiance, et ne peut croire qu'après avoir fait sa bonne fortune vous dédaigniez de la prendre en votre protection. Elle a trop de connaissance de votre bonté pour craindre que vous veuilliez laisser votie ouvrage imparfait , et lui dénier la continuation des grâces dont vous lui avtz rté si prodigua. C'est à votre illustre suffi âge qu'elle est obligée de tout ce qu'elle a reçu d'applaudissement; et les favorables regards dont il vous plut foitiiier la faiblesse de sa naissance lui donnèrent tant d'éclat et de vigueur, qu'il semblait que vous eussiez pris phiisir à répandre sur elle un ravon de cette gloire qui vous environne , et à lui faire pai't de cette facilité de vaincre, qui vous suit partout. Après cela , I\Ionseigneur, quels hommages peut-elle rendre à Votre Altesse qui ne soient au-dessous de ce qu'elle lui doit ? Si elle tàehe à lui témoigner quelque reconnaissance par l'admiration de ses vertus, où trouvera-t-elle des éloges dignes de cette main qui fait trembler tous nos ennemis, et dont les coups d'essai furent signalés par la défaite des premiers capitalises de l'Euro; e? Votre Altesse sut vaincre avant qu'ils se puisent imaginer qu'elle sût combattre; et ce gr:;nd courage, qui navait encore vu la guerre que dans les livres , effara tout ce qu'il y avait lu des Al xandre et des César, sitôt qu'il parut à la tète d'une armée. La générale consternation où la perte de notre grand nionarc]ue nous avait plongés, enflait l'orgueil de nos adversaires en un tel point qu'ils osaient se persuader que du siège de Rocroi dépendait la prise de Paris ; et l'avidité de leur ambition dévorait déjà le cœur d'un royaume dont ils pensaient avoir surpris les frontières. Cependant les premiers miracles de votre valeur renversèrent si pleinement toutes leurs espérances , que ceux-là mêmes qui s'étaient promis tant de conquêtes sur nous virent terminer la campagne de cette même ann e par ce les que vous fîtes sur eux. Ce fut par là , Monseigneur, que vous commençâtes ces grandes victfjires que vous avez toujours si bien choisies, qu'elles ont honoré deux règnes tout à l:i fois, coniiue si c'eût été trop peu pour Votre Altesse d'étendre les bornes de l'État sous celui-ci , si elle n'eût en . même temps effacé quelques-uns des malheurs qui s'étaient mêlés aux longues prospérités de l'autre. Thionville, Philishourg, et Norlinghen, étaient d:s lieux filnestes p ur la France : elle n'en pouvait euteudre les noms sans gémir ; elle ne pouvait y porter sa pensée sans soupirer ; et ces mêmes lieux, dont le souvenir lui arrachait des soupirs et des gén'issements, sont devenus les éclatantes marques de sa nouvelle félicité , les dignes occasions de ses feux de joie , et les glorieux sujots des

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actions de grâces qu'elle a rendues au ciel pour les triomphes que votre courage invincible en a obtenus. Dispensez-moi, IMonseigneur, de vous pirler de Dunkcrque : j'épuise toutes les forces de mon im gination, et je ne conçois rien qui réponde à la dignité de ce giand ouvr.ge , qui nous vient d'assurer l'Océan par la prise de cette fameuse retraite de corsaires. Tous nos havres en é aient comme assiégés; il n'en pouvait échappe; un vaisseau qu'à la merci de leurs brigandages; et nous en avons vu souvent de pillés à la vue des mêmes ports dunt ils venaient de faire voile : et naintcnant, par la conquête d'une seu'e ville, je vois, d'un coté, nos mers libres, nos côtes affranchies, notre commerce rétabli , la racine de nos maux publics coupée ; d'autre côté , la Flandre ouverte, l'embouchure de ses rivières captive, la porte de son secours fermée , la source de son abor.dance en notre pouvoir; et ce que je vois n'est rien encore au prix de ce que je prévois sitôt que Votre Altesse y reportera la terreur de ses armes. Dispensez-moi donc, Monseigneur, de profaner des effets si merveilleux et des attentes si hautes , par la bassesse de mes idées et par l'impuissance de mes expressions; et trouvez bon que , demeurant dans un respectueux silence , je n'ajoute rien ici qu'une protestation très-inviolable d'être toute ma vie , Monseigneur, de Votre Altesse, le très-humble, très-obéissant, et très-passionné serviteur,

COBNEILLE.

« Démétrius, surnommé iS'icanor, roi de Syrie, entreprit la guerre <> contre les Parthes, et, étant devenu leur prisonnier, vécut dans la « cour de leur roi Phraates, dont il épousa la sœur, nommée Rodo- « gune. Cependant Diodotus , domestique des rois précédents , s'empara « du trône c!e Syrie, et y fit asseoir un Alexandre encore enfant, fils « d'Alexandre le bâtard et d'une fille de Ptolémée. Ayant gouverné « quelque temps comme son tuteur, il se défit de ce malheureux pupille, « et eut riuGolence de prendre lui-même la couronne sr us un nouveau « nom de Tryphon qu'il se donna. Mais Antiochus, frère du roi pii- « sonnier, ayant appris à Rhodes sa captivité, et les troub'es qui « l'avaient suivie , revint dans le pays , où , ayant défait Tr> phon avec « beaucoup de peine, il le fit mourir : de là il porta ^es armes contre « Phraates, lui redemandant son frère; et, vaincu dans une bataille, « il se tua lui-même. Dé nétrius , retourné en son royaume , fut tué par « sa femme Cléopatre, qui lui dressa des embilches en haine de cette « seconde femme Rodogune qu'il avait épousée, dont elle avait conçu « une telle indignation, que, pour s'en venger, elle avait épousé ce « même Antiochus, frère de son mari. Elle avait eu deux fils de « Démétrius, l'un nommé Séleucus , et l'autre Antiochus , dont elle • tua le premier d'un coup de llèche , sitôt qu'il eut pris le diadème

« après la mort de son père, soit qu'elle craignît qu'il ne la voulût o venger, soit que l'impétuosité de la même fureur la porlàt à ce nou- « veau parricide. Antiochus lui succéda , qui contraignit cette mauvaise « mère déboire le poison qu'elle lui avait préparé. C'est ainsi qu'elle « fut enfin punie. »

Appian Alexandrin , Livre des guerres de Syrie.

Voilà ce que m'a prêté l'histoire , où j'ai changé les circonstances de quelques incid nts, pour leur donner plus de bienséance. Je me suis servi du nom de Nicanor plutôt que de celui de Démétrius , à cause que le ver= souffrait plus aisément l'un que l'autre. J'ai supposé qu'il n'avait pas encore épousé Rodogune , afin que ses deux fils pussent avoir de l'amour pour elle , sans choquer les spectateurs , qui eussent trouvé étrange cette passion pour la veuve de leur père , si j'eusre suivi l'histoire. L'ordre de leur naissance incertain , Rodogune prisonnière, quoiqu'elle ne vint jamais en Syrie ; la haine de Cléopatre pour elle , li proposition sanglante qu'elle fait à ses fils , celle que cette princesse est obligée de leur faire pour se garantir, l'inclination qu'elle a pour Antiochus , et la jalouse fureur de cette mère qui se résout plutôt à perdre ses fils qu'à se voir sujette de sa rivale, ne sont que des embellissements, de l'invention, et des acheminements vraisemblables à l'effet dénaturé que me présentait l'histoire , et que les lois du poëme ne me permettaient pas de changer. Je l'ai même adouci tant que j'ai pu en Antiochus, que j'avais fait trop honnête homme dans le reste de l'ouvrage , pour forcer à la fin sa mè e à s'empoisonner elle-même.

On s'étonnera peut-être de ce que j'ai donné à cette tragédie le nom de Rodogune plutôt que celui de Cléopatre , sur qui tombe toute l'action tragique , et même on pourra doiter si la liberté de la poésie peut s'étendre jusqu'à feindre un sujet entier sous des noms véritables , comme j'ai fait ici , où depuis la narration du premier acte , qui sert de fondement au reste , jusqu'aux effets qui paraissent dans le cinquième, il n'y a rien que l'histoire avoue.

Pour le premier, je confesse ingénument que ce poëme devait plutôt porter le nom de Cléopatre que de Rodogune; mais ce qui m'a fait en user ainsi , a été la peur que j'ai eue qu'à ce nom le peuple ne se laissât préoccuper des idées de cette fameuse reine d'Egypte, et ne confondît cette reiue de Syrie avec elle, s'il l'entendait prononcer. C'est pour cette même raison que j'ai évité de le mêler dans mes vers, n'ayant jamais fait parler de cette seconde IMédée que sous celui de la reine ; et je me suis enhardi à cette licence d'autant plus librement , que j'ai remarqué parmi nos anciens maîtres qu'ils se sont fort peu mis en peine de donner à leurs poèmes le nom des héros qu'ils y faisaient paraître, et leur ont souvent fait porter celui des chœurs, qui ont encore bien moins de part dans l'action que les personnages épisodiques, comme Rodogune : témoin les Trachlniennes de Sophocle , que nous n'aurions jamais voulu nommer autrement que ta Mort d'Hercule.

Pour le second point, je le tiens un peu plus difficile à résoudre , et n'eu voudrais pas donner mon opinion pour bonne : j'ai cru que, pourvu que nous conservassions les effets de l'histoire , toutes les circonstances, ou, comme je viens de les nommer, les acheminements, étaient en notre pouvoir; au moins je ne pense pas avoir vu de règle qui restreigne cette liberté que j'ai prise. Je m'en suis assez bien trouvé en cette tragédie; mais comme je l'ai poussée encore plus loin dans Iléraclius , que je viens de mettre sur le théâtre, ce sera en le donnant au public que je tâcherai de la justifier, si je vois que les savants s'en offensent, ou que le peuple en murmure. Cependant ceux qui en auront quelque scrupule m'obligeront de considérer les deux Electre de Sophocle et d'Euripide , qui , conservant le même effet , y parviennent par des voies si différentes , qu'il faut nécessairement conclure que l'une des deux est tout à fait de rinventiou de l'auteur. Ils pourront encore jeter l'œil sur Vlphlgenle in Tauris \ que notre Aristote nous donne pour exemple d'une parfaite tragédie , et qui a bien la mine d'être toute de même nature, vu qu'elle n'est fondée que sur cette feinte que Diane enleva Iphigénie du sacrifice dans une nuée, et supposa une biche en sa place. Enfin ils pourront i)rendre garde à Y Hélène d'Euripide, oîi la principale action et les épisodes, le nœud et le dénouement sont enlierenient inventés sous des noms véritables.

Au reste, si quelqu'un a la curiosité de voir cette histoire plus au long, qu'il prenne la peine de lire Justin, qui la commence au trentesixième livre, et, l'ayant quittée, la reprend sur la lin du trentc-huii tième, et l'achève au trente-neuvième. Il la rapporte un peu autrement, et ne dit pas que Cléopatre tua son mari , mais qu'elle l'abandonna, ei qu'il fut tué par le commandement d'un des capitaines d'un Alexandre qu'il lui oppose. Il varie aussi beaucoup sur ce qui regarde Tryphon ci; son pupille, qu'il nomme Antioclius, et ne s'accorde avec Appian que sur ce qui se passa entre la mère et les deux fils.

Le premier livre des Mcichabées , aux chapitres 11 , 13, 14 et 15, parle de ces guerres de 'i'ryphon et de la prison de Di-metrius chez les Parthes; mais il nomme ce pupille Antiochus, ainsi que Justin, et attribue la défaite de Tryphon à Antiochus , lils de Démetrius , et non pas à son frère , comme fait Appi;iu , que j'ai suivi , et ne dit rien du reste.

Josèphe, au treizième livre des Aidiquilés judaiqnes , nomme encore ce pupille de Tryphon Antiochus, fait marier Cléopatre à Antiochus, frère de Démetrius, durant la captivité de ce premier mari chez les Parthes, lui attribue la défaite et la mort de Tryphon, s'accorde avec Justin touchant la mort de D.'métrius, abandonné et non pas tué par sa femme, et ne parle point de ce qu'Appian et lui rapportent d'elle et de ses deux fils, dont j'ai fait cette tragédie.

' Iphigénie en Tauiidc

CLEOPATRE

1;' oncor. le Irône esl a ce prix; jser comme de ma conquête:

;nl de roi qui m 'apportant sa tète

Public par f'iirue, à Paris.