ACTE IV, SCÈNE VI. /iGr

SÉLEUCLS.

Assez pour regretter sa mort.

CLEOPATRE

Vous lui pouvez servir eucor d'amant fidèle; Si j'ai su me venger, ce n'a pas été d'elle.

SÉLEUCUS

0 ciel! et de qui donc. Madame?

CLEOPATRE

C'est de vous, Ingrat, qui n'aspirez qu'à vous voir son époux; De vous, qui l'adorez en dépit d'une mère; De vous, qui dédaignez de servir ma colère; De vous, de qui l'amour, rebelle à mes désirs, S'oppose à ma vengeance , et détruit mes plaisirs.

SÉLEUCUS

De moi ?

CLÉOPATRE

De toi, perfide! Ignore, dissimule Le mal que tu dois craindre et le feu qui te brûle; Et si, pour l'ignorer, tu crois t'en garantir. Du moins en l'apprenant commence à le sentir. Le trône était a toi par le droit de naissance; Rodogune avec lui tombait en ta puissance; Tu devais l'épouser, tu devais être roi! Mais comme ce secret n'est connu que de moi , Je puis, comme je veux, tourner le droit d'aînesse, Et donne à ton rival ton sceptre et ta maitresse.

SÉLEUCUS

A mon frère?

CLÉOPATRE

C'est lui que j'ai nommé l'aîné.

SÉLEUCUS

Vous ne m'affligez point de l'avoir couronné :

Et, par une raison qui vous est inconnue.

Mes propres sentiments vous avaient prévenue :

Les biens que vous m'ôtez n'ont point d'attraits si doux

Que mon cœur n'ait donnés à ce frère avant vous;

Et si vous bornez là toute votre vengeance,

Vos désirs et les miens seront d'intelligence.

CLÉOPATRE

C'est ainsi qu'on déguise un violent dépit;

C'est ainsi qu'une feinte au dehors l'assoupit ,

Et qu'on croit amuser de fausses patiences

Ceux dont en l'àme on craint les justes défiances.

SÉLEDCUS.

Quoi ! je conserverais quelque courroux secret !

CLÉOPATUE.

Quoi! lâche, tu pourrais la perdre sans regret? Elle de qui les dieux te donnaient l'hyménée! Elle dont tu plaignais la perte imaginée !

SÉLEUCUS

Considérer sa perte avec compassion , Ce n'est pas aspirer à sa possession.

CLÉOPATRE

Que la mort la ravisse, ou qu'un rival l'emporle, La douleur d'un amant est également forte ; Et tel qui se console après l'instant fatal , Ne saurait voir son hien aux mains de son lival : Piqué jusques au vif, il tâche à le reprendre; Il lait de l'insensible, afin de mieux surprendre; D'autant plus animé , que ce qu'il a perdu Par rang ou par mérite à sa flamme était dû.

SÉLEUCUS

Peut-être ; mais enfin par quel amour de mère Pressez-vous tellement ma douleur contre un frère ? Prenez-vous intérêt à la faire éclater ?

CLÉOPATRE

J'en prends à la connaître, et la faire avorter; J'en prends à conserver, malgré toi, mon ouvrage Des jaloux attentats de ta secrète rage.

SÉLEUCUS

Je le veux croire ainsi; mais quel autre intérêt

Nous fait tous deux aînés, quand et comme il vous plaît?

Qui des deux vous doit croire? et par quelle justice

Faut-il que sur moi seul tombe tout le supplice,

Et que du môme amour dont nous sommes blessés.

Il soit récompensé, quand vous m'en punissez?

CLÉOPATRE

Comme reine, à mon choix, je fais justice ou grâce, Et je m'étonne fort d'où vous vient cette audace , D'où vient qu'un fils, vers moi noirci de trahison, Ose de mes faver.rs me demander raison.