MARTIAN, LÉONTINE, EXUPÈRE, EUDOXE
MARTIAN
Madame, dois-je croire un billet de Maurice? Voyez si c'est sa main, ou s'il est contrefait; Dites s'il me détrompe, ou m'abuse en etlet. Si je suis votre tils, ou s'il était mon père : Vous en devez connaître encor le caractère.
LÉONTINE, lisant le billet.
« Léonline a trompé Phocas , « Et, livrant pour mon fils un des siens au trépas, « Dérobe à sa fureur l'béritier de l'empire. « 0 vous qui me restez de fidèles sujets , a Honorez son grand zèle, appuyez ses projets! « Sous le nom de Léonce Héraclius respire.
« Maurice. »
(Elle rend le billet à Exupère.)
Seigneur, il vous dit viai : vous étiez en mes mains Quand on ouvrit Byzance au pire des humains. Maurice m'honora de cette confiance; Mon zèle y répondit par delà sa croyance. Le voyant prisonnier et ses quatre auhes fils, Je cachai quelques jours ce qu'il m'avait commis; Mais enfin, toute prête à me voir découverte, Ce zèle sur mon sang détourna votre perle. J'allai pour vous sauver vous offrir à I*hocas ; Mais j'offris votre nom , et ne vous donnai pas. La généreuse ardeur de sujette fidèle Me rendit pour mon p/ince à moi-même cruelle : Mon fils fut, pour mourir, le fils de l'empereur. J'éblouis le tyran, je trompai sa fureur : Léonce, au lieu de vous, lui servit de victime.
(Elle fait un soupir.)
Ah! pardonnez, de grâce; il m'échappe sans crime. J'ai pris pour vous sa vie, et lui ivnds un soupir; Ce n'est pas trop, Seigneur, pour un tel souvenir : A cet illustre effort par mon devoir réduite. J'ai dompté la nature, et ne l'ai pas détruite.
610 HÉRACLIUS
Pliocas, ravi de joie à celle illusion, Me combla de f'a.euis avec profusion, ¥À nous fil de sa main celle hanle Ibilnne Dont il n'est pas besoin que je vons importune. Voilà ce que mes soins vous laissiiienl iiinorer; Et j'attendais, Seifçneur, h vous le déclarer, Que, par vos grands exploits, votre rare vaillance Pùl l'aire à l'univers croir(; votre naissiuico. Et qu'une occasion pareille à ce grand bruit Nous pût de son aveu promettre quelque (ruil: Cai , comme j'ignorais que notre grand monarque En eût pu rien savoir, ou laisser quelque mai que. Je doutais qu'un secret, n'étant su que de moi, Sous un tyran si craint pùl trouver quelque foi.
KXUI'ÈRK.
Comme sa cruauté, pour mieux gêner Maurice,
Le forçait de ses fils à voir le sacrilice,
Ce prince vil l'échange, et l'allail emp'-cher;
Mais l'acier des bourreaux fui plus prompt à trancher
La mort de votre fils arrêta celle envie ,
Et prévint d'un moment le refus de sa vie.
Mam'ice, à quelque espoir se laissant lors flatter,
S'en ouvrit à Félix, qui vint le visiter,
Et trouva les moyens de lui donner ce ga^e
Qui vous en pùl un jour rendre un plein témoignage.
Félix est mort. Madame, et naguère en mourant
Il remit ce dépôt à son plus cher parent;
Et m'ayanl tout conté : «Tiens, dit-il, Exupcrc,
« Sers ton prince, et venge [on père. » Armé d'un tel secret. Seigneur, j'ai voulu voir Combien parmi le peuple il aurait de pouvoir, .l'ai fait semer ce bruit sans vous faire connailrc; Et, voyant tous les cœurs vous souhaiter pour mriîtrc. J'ai ligué du tyran les secrets ennemis, Mais sans leur découvrir plus qu'il ne m'est permis. Ils aiment voire nom, sans savoir davantage; Et cette seule joie anime leur courage. Sans qu'autres que les de x qui vous parlaient là-bas De tout ce qu'elle a fait sache plus que Phoeas. Vous venez de savoir ce (jue vous vouliez d'elle; C'est à vous de répondre à son généreux zèle.
