ACTE m, SCKNE II

MAUTIAN.

Vous le connaissez trop, puisque je vois ce traitio.

EXUPÈRE

Je sers mon empereur, et je sais mon devoir.

MARTI AN

Chacun te l'avoûra ; tu le fais assez voir.

PHOCAS

De grâce, éclaircisscz ce que je vous propose. Ce billet à demi m'en dit bien quelque chose; Mais, Léonce, c'est peu si vous ne l'achevez.

MARTIAN

Nommez-moi par mon nom, puisque vous le savez;

Dites Héraclius; il n'est plus do Léonce ,

Et j'entends mon arrêt sans qu'on me le prononce.

PHOCAS

Tu peux bien t'y résoudre après ton vain effort Pour m'arracher le sceptre et conspirer ma mort.

MARTIAN

J'ai fait ce que j'ai dû. Vivre sous ta puissance.

C'eût été démentir mon nom et ma naissance ,

Et ne point écouter le sang de mes parents ,

Qui ne crie en mon cœur que la mort des tyrans.

Quiconque pour l'empire eut la gloire de naître

Renonce à cet honneur s'il peut souffrir un maître ;

Hors le trône ou la mort, il doit tout dédaigner;

C'est un lâche , s'il n'ose ou se perdre ou régner.

J'entends donc mon arrêt sans qu'on me le prononce.

Héraclius mourra comme a vécu Léonce ,

Bon sujet , meilleur prince ; et ma vie et ma mort

Rempliront dignement et l'un et l'autre sort.

La mort n'a rien d'affreux pour une âme bien née :

A mes côtés pour toi je l'ai cent fois traînée ;

Et mon dernier exploit contre tes ennemis

Fut d'arrêter son bras qui tombait sur ton fils.

PHOCAS

Tu prends pour me toucher un mauvais artifice : Héraclius n'eut point de part à ce service ; J'en ai payé Léonce , à qui seul était dû L'inestimable honneur de me l'avoir rendu. Mais, sous des noms divers à soi-même contraire, Qui conserva le fils allente sur le père;

520 IIÉRACLIUS.

Et, se dcsavouani d'un aveugle secours, Sitùl qu'il se connaît, il en veut h mes jours. Je te devais sa vie, et je me dois justice. Léonce est elllicé par le fils de Maurice. Contre un tel attentat lien n'est à balancer, Et je saurai punir comme récompenser.

MARTIAN

Je sais trop qu'un tyran est sans reconnaissance,

Pour en avoir conçu la honteuse espérance ;

Et suis trop au-dessus de celte indignité

Pour te vouloir piquer de générosité.

Que ferais-tu pour moi de me laisser la vie ,

Si pour moi sans le trône elle n'est qu'infamie?

Héradius vivrait pour te faire la cour!

Rends-lui, rends-lui son sceptre, ou prive-le du jour.

Pour ton propre intérêt, sois juge incorruptible :

Ta vie avec la mienne est trop incompatible :

Un si grand ennemi ne peut être gagné.

Et je te punirais de m'avoir épargné.

Si de ton fils sauvé j'ai r.ippelé l'image,

.l'ai voulu de Léonce étaler le courage.

Afin qu'en le voyant lu ne doutasses plus

.îiisques où doit aller celui d'Héraclius.

Je me t'eus plus heureux de périr en monarque.

Que de vivre en éclat sans en porter la marque;

Et puisque, pour jouir d'un si glorieux sort,

Je n'ai que ce moment qu'on destine à ma mort.

Je la rendrai si belle et si digne d'envie.

Que ce moment vaudra la plus illustre vie.

M'y faisant donc conduire, assure ton pouvoir,

Et délivre mes yeux de l'horreur de te voir.

Nous verrons la vertu de cette àme h;^ulaine. Faites-le retirer en la chambre prochaine, Ciispc; et qu'on me l'y garde, attendant que mon choix Pour punir son forfait vous donne d'auties lois.

MARTIAN, à Piilcbérie.

Adieu, Madame, adieu, je n'ai pu davantage.

Ma mort vous va laisser encor dans l'esclavage :

Le ciel par d'autres mains vous en daigne affranchir!